2004年9月，中宣部新闻局、宣教局，民政部新闻办共同组织中央各大媒体和湖北省有关媒体，进行已故“爱民模范”周国知先进典型宣传活动。我当时任民政部新闻办公室主任，也是这次采访的具体组织者之一，对此留下了难忘的记忆。
周国知是湖北省恩施土家族苗族自治州宣恩县人，1982年入党，曾任椿木营乡民政办公室主任、民政助理。他爱岗敬业，艰苦奋斗，清正廉洁，甘于奉献，全心全意为群众做好事、办实事、解难事。2003年9月27日晚，他在与群众商谈加快茅草房改造工作时，突发疾病去世，终年42岁。
2004年9月22日，人民日报社、新华社、中央人民广播电台、中央电视台等20多家中央媒体的30多名记者前往湖北采访，持续一周多时间。加上省、州、县三级记者，实际参与者接近百人。
椿木营乡地处崇山峻岭，海拔1680米，当地俗话说“望到屋，走得哭”，加上天老下雨，路特别滑，一不小心就会摔跤。记者们在翻山越岭、走村入户采访时，有人外衣淋湿了，就脱下来拧干，再穿上。有人摔倒了，爬起来擦一擦身上的泥巴，仍然坚持采访。一位记者在跃过一条湍急的溪流时，因岸边湿滑，不慎掉入水中。恩施州民政局局长刘述宣眼疾手快，一把拽住记者的胳膊，把他拉上来。大家倒抽一口凉气：好险，再向前十来米远就是十几丈的深渊啊！
尽管很苦很累，但记者们的采访仍然深入细致。《人民日报》记者朱思雄、张志峰，人民网记者何晶茹把周国知的23本笔记本一页页、一行行看得仔仔细细；央视新闻中心记者郦振国、姚文丽一大早就到勾腰坝村采访，直到下午两点还没吃饭。周国知的妻子汪碧秀看他们饿了，就到地里掰回来十几个玉米煮在锅里。可没等煮熟，他们就“溜”到另一家采访去了，直到晚上才吃上饭。央视“焦点访谈”记者王卓、吴绍钩采访半身不遂的胡顶成老人时，把他从潮湿、阴暗的房间背到院子里的阳光下，采访之后，又把他背回屋子里。光明网记者齐柳明采访周国知的老师李四新，见他年迈体弱，就一边采访，一边给他剥橘子吃，让老人感动不已。
9月27日是周国知去世周年祭日。上午，细雨蒙蒙。自发前往祭奠的群众成群结队，他们献上了花圈或鲜花翠柏，吹起了唢呐，放起了鞭炮。经我提议，采访人员也举办了纪念活动。周国知墓碑上方挂起了鲜红的党旗。近百人举起右拳，重温入党誓词，决心宣传好周国知的先进事迹和崇高精神。媒体人在特殊的时间、特殊的地点，过了一次特殊的组织生活。
10月10日，各媒体陆续以新闻、通讯、评论等形式，对周国知的先进事迹进行了大量报道，前后持续了20天时间。民政部主管的《中国社会报》《中国老年报》也作了深入宣传。
10月14日开始，周国知先进事迹报告团先后在北京人民大会堂以及长春、石家庄、长沙、成都、兰州等地作了巡回报告。六场报告，六场泪雨：无论领导、听众，无论女同志、男子汉；无论老人、学生，无论新闻记者、工作人员，都被感动得潸然泪下。其实，我作为中宣部委托的周国知先进事迹报告团的带队人，流了多少次泪，已经数不清了。
周国知的精神感动了千千万万人。党和国家领导人对宣传和学习活动作出重要批示，中央及民政部、湖北省领导亲切接见周国知亲属。周国知的事迹被改编成电影《沉默的远山》，人们还以散文、诗歌、歌曲、舞蹈、书画等形式表达歌颂、怀念之情。全国各地无数素不相识的群众纷纷自发向周国知家进行捐赠。汪碧秀接到这些捐款捐物后，把绝大部分都转送给了生活困难的群众、家庭困难的学生。她说：“我得让国知在地下安心、放心。”
周国知事迹宣传活动，不仅参与媒体多、规格高，而且报道篇幅大、时间长，在社会上引起了热烈反响，也在民政宣传历史上写下了不寻常的一页。（李全茂）
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