来到福建长乐太平港时，即将进入小雪节气，我们身着短袖夏装犹嫌炎热。显然，太平港与江苏太仓的刘家港相比，具有得天独厚的地理优势和气候条件。太平港与太仓港相比距离“西洋”更近，可以高效利用东北季风期间，云帆高张，昼夜星驰，快速抵达目的地，造访更多番国。因此，大明舟师选择了太平港。
郑和七下西洋的船队，无论起于南京宝船厂，还是太仓刘家港，每一次都是到福建长乐太平港驻泊，整训、补给、招募船员、祭祀海神，短则两个月，长则近年，等候东北季风到来时，扬帆开洋。郑和下西洋打开了中国通往欧、亚、非大陆的海上通道，在政治、经济、文化等方面的影响，无疑是巨大而深远的。
我们伫立在南山三峰塔（即圣寿宝塔）下向远处眺望，但见浮峰、六平、首石、鹤岭、董奉等一座座青山列阵如仪，重重叠叠环绕于太平港四周，它们像巨人一般挽起臂膀，组成坚固的屏障，把夏秋季台风抵挡在港外。这座高耸于南山之巅的宋塔，也是一座航标，当海船冲破惊涛骇浪见到它时，水手们都会兴奋高呼，太平港到了，中国到了！我们一行人所处位置前方的西北面有上洞江、东北面有下洞江与闽江贯通，船队可以同时从这两个江口顺潮进出太平港，通行效率极高。太平港真是一个理想的泊舟良港，除了避风、出入方便外，水深、港阔也是其优势，当年港区东西宽约五公里，南北长约十公里，水域面积涨潮时达十五平方公里，退潮时约有十平方公里。
郑和首次下西洋时三十四岁，由艨艟巨舰组成的浩大船队，承载着二万七千八百名壮士，相当于现代五至十艘航空母舰的人员配置，高樯到处旌麾列，威仪隆盛。中国航海家的这一壮举，比西欧航海家哥伦布开辟新航路、发现新大陆早了近百年。郑和率领庞大舟师开洋，当然离不开季风，但仅靠自然界制造的东北季风肯定不够，还必须有政治经济各方面的强劲季风作后盾。宋、元以来中国海外贸易日益发达，元末江南地区海船建造业已初具规模。朱元璋经历三十余年励精图治，农业经济得到恢复，手工业方面也比前朝有了不同程度的提高，尤其是中国的丝织品、瓷器、茶叶受到西洋诸国的欢迎；我国对西洋的沉香、乳香、龙涎香等香料，苏木、没药、胡椒等药材，象牙、犀角、玳瑁等珍宝，也有较大的需求。
在国内经济获得良好发展之后，拓展海外交通和海外贸易成为当时十分重要的国家战略，明代初期便建立起大规模的官营造船业，为走向海洋打下了基础。
郑和下西洋是中国古代规模最大、船只和海员最多、时间最长的海上航行，这一壮举离不开社会各方面形成的合力季风的推动，否则，难以实现一帆风顺，劈波斩浪。统领大明舟师远航的副使太监王景弘是福建人，船队选择驻泊太平港伺风开洋，与他有很大的关系。王景弘熟知闽人有以海为田的意识，“习于斗水，便于用舟”，大海是闽人生存、发展之路，甚至是避难之所，发生逃避朝廷追捕而下海为寇的事例并不鲜见，因此，西洋异域对于他们来说，一点都不神秘。因为闽人航海经验丰富，早已熟练掌握水罗盘和牵星过洋等导航技术，郑和舟师自然要大量聘用闽人火长、舵工、班碇手、水手、木匠等技术人员参与下西洋活动。学者研究表明，《郑和航海图》其实就是闽人航海技术的总结，图上有些地方，郑和船队并未到达。事实证明，郑和与王景弘选择太平港驻泊是正确的。宋、元时期，福建造船业在全国首屈一指，朝廷使船多为福船或按福船制造，“南方木性与水相宜，故海舟以福建为上”，即便浙江自行制造福船，“必往闽中买料”。闽江为福建最大河流，上游有建溪、富屯溪、沙溪三大支流，中下游有尤溪、大樟溪等河流汇入，几乎把闽西北与闽东南连接起来，有利于举全闽之力为下西洋服务，满足下西洋的补给。船队驻泊太平港的补给，除了生活物资，当然也包括舰船维护和制造。《闽大记》的记载可以证明：“永乐七年春正月，太监郑和自福建航海通西南夷，造巨舰于长乐。”也可以在《明太宗实录》中得到证实：“永乐元年五月辛巳，命福建司造海船一百三十七艘。”并点明准备下西洋之用。闽江上游物产丰饶，沿海闽人以海为田、以舟为家，多水手船工，还有海神妈祖的保护，无疑是助力下西洋的另一股季风。
我们依依不舍告别南山。石板路是近几十年铺筑的，有点湿滑，但与郑和当年行走的山道相比，已是坦途。开拓者都具有冒险精神，航海家郑和与王景弘就属于这样的人，在13世纪之初就走向前人未涉足的地方，在印度洋、在西太平洋留下中国人的脚印！人类历史上最伟大的航海壮举，对长乐、对福建的影响无与伦比，十洋成市，带来文风昌盛。
六百多年过去了，沧海变桑田，虽然太平港消失在历史烟尘里，但更多的军港已傲然屹立在祖国漫长的海岸线上。陈列馆里有一艘郑和宝船模型，我凝视着按照1∶85复原的九桅十二帆福船，好像看见郑和背风站立在船头，双目炯炯，坚定而自信。他专注地眺望前方波涛汹涌的海洋，头顶上的龙旗在强劲的东北季风吹拂下，猎猎飘扬。他的身后是太平港，是南京，是大明江山……郑和纵横四海、逐浪大洋的荣耀，不会止步于明朝，因为我同时也看到以强大国力为后盾的中国人民走进了新时代，正在发奋向前，形成前所未有的超强季风，吹遍这颗蓝色的星球。
（来源：10月17日《福建日报》第12版）
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