由于“霜”是天冷、昼夜温差变化大的表现，故以“霜降”命名这个表示“气温骤降、昼夜温差大”的节气。霜降的特点是早晚天气较冷、中午则比较热，昼夜温差大，秋燥明显。
霜降是秋季的最后一个节气，是秋季到冬季的过渡。霜降时节，万物毕成，毕入于戌，阳下入地，阴气始凝。天气渐寒始于霜降。
《逸周书·周月》：“秋三月中气：处暑、秋分、霜降。”
东汉王充《论衡》曰：“云雾，雨之征也，夏则为露，冬则为霜，温则为雨，寒则为雪，雨露冻凝者，皆由地发，非从天降。”
无论是露还是霜，“皆由地发，非从天降”，怎称为霜降呢？其实“霜降”这个名字只是用来比喻这时节“气温骤降、昼夜温差大”的气候特征。
由于“霜”是天冷、昼夜温差变化大的表现，故以“霜降”命名这个表示“气温骤降、昼夜温差大”的节令。“霜降”节气反映的是天气渐渐变冷的气候特征，并不是表示进入这个节气就会“降霜”。
“霜降”节气与“降霜”无关。，“霜”也不是从天上降下来的，“霜”是地面的水气由于温差变化遇到寒冷空气凝结成。
元代文人吴澄编著《月令七十二候集解》，其将霜降分为三候：
一候·豺乃祭兽；
二候·草木黄落；
三候·蜇虫咸俯。
此时豺这类动物开始捕获猎物过冬，豺是群居动物，会共同抚养后代储存食物；豺是一种像狗又像狐狸，体型比狼稍小的野生动物，成群生活捕杀比它们体型稍大的草食动物，“豺狼虎豹”中说的就是它，随着社会发展使得自然环境改变，豺的野外种群数量减少，现在是国际濒危野生动物，也是中国的国家一级保护动物。
气温下降，导致空气中的水分快速流失，树叶在昼夜温差下快速脱水，所以落叶枯黄掉落了下来，对不耐寒的植物来说落叶来迎接即将到来的冬季是明智的选择；植物可以把原本提供给树叶的大量营养储存下来以便自己在休眠中度过冬季，更待以在春日开花发芽。
草木硕果累累，秋落是为了春醒。
蛇虫的踪影消失了，一些会冬眠的动物也藏在洞中不动不食进入冬眠状态中，惊蛰的时候各种冬眠的动物就被春雷叫醒，而霜降的时候则是因为温差大导致一类冷血动物开始冬眠，是抵御低温、缺少食物、冰雪雨水灾害等极端环境条件的一类生存机制。
霜降，是秋天最后一个节气，人们同样非常重视，各地还有祛凶、扫墓等习俗，以祈求风调雨顺，生活幸福安康。
在气象学上，一般把秋季出现的第一次霜叫做“早霜”或“菊花霜”，因为此时菊花盛开，正值赏菊的好时节。古有“霜打菊花开”之说，所以登高山，赏菊花，也就成为了霜降这一节令的雅事。南朝梁代吴均的《续齐谐记》上有记载。“霜降之时，唯此草盛茂”，因此菊被古人视为“候时之草”，成为生命力的象征。霜降时节正是秋菊盛开的时候，中国很多地方在这时要举行菊花会，赏菊饮酒，以示对菊花的崇敬和爱戴。
在中国的一些地方，霜降时节要吃红柿子，在当地人看来，这样不仅可以御寒保暖，还能补筋骨。泉州老人对于霜降吃柿子的说法是：霜降吃丁柿，不会流鼻涕。有些地方对于这个习俗的解释是：霜降这天要吃杮子，不然整个冬天，嘴唇都会裂开。
秋季山林、高山空气新鲜，大气中的浮尘和污染物较少。霜降时节登高远眺，既可使肺的功能得到舒畅，同时登至高处极目远眺，心旷神怡，还可舒缓心情。
《清通礼》云：“岁，寒食及霜降节，拜扫圹茔，届期素服诣墓，具酒馔及芟剪草木之器，周胝封树，剪除荆草，故称扫墓。”
此习俗相传至今。
俗语有“寒露不算冷，霜降变了天”的说法，“霜降”节气，冬天的脚步就越来越近了。天气将由凉转冷，应注意防燥、防寒、防郁。民间有谚语“一年补透透，不如补霜降”，足见这个节气对我们的影响。专家建议，霜降时节养生首先要重视保暖，其次要防秋燥，运动量可适当加大。饮食调养宜平补，注意健脾养胃、调补肝肾，可多吃玉米、萝卜、秋梨、百合、蜂蜜、牛肉、鸡肉、泥鳅等。
·“霜降三防”要做好
一·防秋燥：
霜降作为秋季的最后一个节气，此时天气渐凉，秋燥明显，易出现口干、唇干、咽干、便秘、皮肤干燥等现象，燥易伤津。
二·防秋郁：
晚秋时节，天气渐冷，草木枯黄，落叶落果，万物萧瑟，容易引人忧思，使人意志消沉、抑郁。
三·防秋寒：
霜降时节是秋冬气候的转折点，也是阳气由收到藏的过渡，养生关键应注意做好“外御寒、内清热”。霜降是秋季到冬季过渡的开始。俗语有“寒露不算冷，霜降变了天”。此时节，昼夜温差变化增大，因此要注意添加衣服，特别要注意脚部和胃部保暖。最好养成睡前用热水泡脚的习惯。
霜降节气，气温骤降，老年人极易患上“老寒腿”等毛病，这个时间节点后不再适合“秋冻”。对抵抗力差的老年人，尤应按时增减衣服，以免湿邪、寒邪入侵，导致生病。
《泊舟盱眙》
（唐）韦建
泊舟淮水次，霜降夕流清。
夜久潮侵岸，天寒月近城。
平沙依雁宿，候馆听鸡鸣。
乡国云霄外，谁堪羁旅情。
