在书法界有一位老和尚，他一生活了100岁才死掉，在他晚年的时候，有很多年轻人慕名而来，向他讨教书法，他没有向众人讲解如何写字，而是只说了四个字：锲而不舍。
众书生大失所望，于是和尚将众人引入后院，在寺院后院中的塔林中有许多高高低低的坟茔，和尚用手指着满地的坟茔说道：“我习书一生，练字磨秃的笔头尽在于此。”于是众人顿悟，练字的秘诀在于勤奋，这些坟茔便是著名的“退笔冢”。在宋人以及之前的毛笔，都是笔头与笔杆分开的，笔杆可以反复使用，而笔头用秃了，则会被替换下来，练字勤奋的人，往往会扔掉许多笔头，这位老和尚用废了5框笔头，可见其用工之勤！苏东坡有诗说：退笔如山未足珍，读书万卷始通神。里面的典故便是指的智永“退笔冢”的故事。
智永乃是王羲之的后人，就像许多大书法家的后人对自己祖先的书法极为热爱一样，智永对王羲之、王献之等家族书法临摹不辍，据说在智永手里，有许多王羲之真迹，所以智永才能“悟出家法”，掌握真正的笔法，也正因为如此，他也是张彦远在《法书要录》当中谈到的重要的笔法传承人！智永禅师曾经30年不下楼苦练书法，他说：“书不成，不下此楼”。就是这样的勤学苦练，他写下了800通《真草千字文》，这些《真草千字文》被赠送给了许多寺庙，后来这些作品有一些流散到了日本，被日本当做了国宝！《真草千字文》乃是智永和尚利用小草与楷书两种书体写成的作品，《千字文》乃是两朝周兴嗣所写的一篇文章，这篇文章总计999个毫不重复的字，每一个字皆是常用字，并且这1000个字，四字一句，合辙押韵，将中国传统文化做了梳理性的概括，乃是一篇“千古奇文”。历代书法家几乎都曾写过《千字文》，而唯独以智永的《真草千字文》最值得效法，此作也被后人誉为“天下法书第一”，是后世学习书法的经典教材。
倘若一个书法初学者能够将这1000个字融会贯通，在书法的学习上便能够一马平川。据说赵子昂在5岁的时候，就已经将此作临摹了500遍，很快其书法便闻名乡里！《真草千字文》存世所传版本甚多，比如有日藏本，也有唐人摹本，此外还有拓本传世。但对于书法初学者而言，赵子昂临摹的智永《真草千字文》最值得初学。赵子昂是“楷书四大家”之一，也是近800年来一位不世出的“通才”，他的书法初学宋高宗，后深入晋唐，一生当中对于智永的《真草千字文》揣摩最深，他也曾经抄写过《真草千字文》与《行书千字文》数百通，在历代书法家当中，可谓是对智永了解最深的一个人。赵子昂临摹的《真草千字文》乃是墨迹本，笔触十分清晰，且其审美意趣与当代人极为贴近。赵子昂的这件《真草千字文》可谓是罕世珍品，可以说是初学者的最佳范本。如今乃是北京故宫博物院的重要文物。
