降雨量應如何記錄？其實降雨量是指某一段時間內未經滲透或蒸發流失的雨水，其積累起來的深度，一般會以毫米(mm)為單位；而“翻斗式雨量計”是自動化記錄降雨量的常用儀器，一般由金屬圓筒製成，其頂部為一個用於收集雨水並有特定開口面積的漏斗，漏斗的水會滴到其下方的翻斗。
翻斗的兩側有兩個體積相同的斗，安裝起來就像搖搖板一樣。當雨水經漏斗滴入斗內並累積的雨水達一定重量後，翻斗便會因重力翻至另一側，翻斗中的雨水便會流走，同時由另一側斗繼續承接雨水。通過計算前面所講的漏斗的面積，以及翻斗的體積，便能得出每一次翻斗代表已收集到一定數量的雨水（一般為0.2mm），雨量計內的感應器便會記錄降雨量。
可以想像，每當大雨時，翻斗便會像搖搖板般不斷翻轉；然而，如果只是下小雨且持續時間較短，那麼，翻斗中雖然有雨水，但就會因重量不足而未能翻轉，從而出現有下雨但雨量為0的情況；不過，經觀測人員的觀測及檢定後，便會把當天的雨量記錄為“微量”以反映不足0.2mm的降雨量。
