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严蕊，原姓周，字幼芳，今浙江台州黄岩人，南宋中期歌妓，女词人。
宋人周密在《癸辛杂识》中称她“善琴弈、歌舞、丝竹、书画，色艺冠一时。间作诗词，有新语。颇通古今。”
严蕊，自小习乐礼诗书，长到十四五岁时，已是亭亭玉立，对琴弈、歌舞、丝竹、书画，无所不通。
有人说她的父亲做小官吏，遭人诬陷，屈死狱中。幼芳没籍为奴，因此沦落风尘，改名为严蕊。
没籍为奴，因此沦落为台州营妓，（即由各州县官府管理的官妓，严蕊属歌妓。）除了对琴棋书画，歌舞管弦之类，无所不通。她还能写诗作词诗词。
淳熙七年（1180年）十二月下旬，婺州唐仲友，字与正，博学工文，风流倜傥，携眷至台州任太守。
唐仲友久闻严蕊芳名，今到台州， 乃近水楼台。淳熙八年春，临海东湖红白桃花盛开，唐仲友和家眷亲属等聚会东湖，置酒赏玩，召来严蕊、王静、沈玉、沈芳等歌妓助兴。
唐仲友见了严蕊道：“严子果然名不虚传，令人钦佩。今东湖堤岸红白桃花盛开，严子何不以红白桃花为题，赋词一阕？”
严蕊应声即口占《如梦令·道是梨花不是》：道是梨花不是，道是杏花不是。白白与红红，别是东风情味。曾记，曾记，人在武陵微醉。
唐太守听罢大喜，赏严蕊之双缣，王静等亦有赏。唐仲友爱惜严蕊的才华，严蕊敬唐仲友人品，两人惺惺相惜，成就了当时的一段佳话。
南宋淳熙九年（1182），台州知府唐仲友为严蕊、王惠等四人落籍，回黄岩与母居住。同年，浙东常平使朱熹巡行台州， 朱熹来台州，结果收到许多当地群众揭发知府唐仲友的举报信。
接到这些信之后，立刻着手开始了调查和取证。没几天的工夫，唐仲友的一箩筐糗事就都被查出来了。其中有一条罪状十分醒目：嫖娼宿妓。
因唐仲友的永康学派与朱熹的理学相对，朱熹连上六疏弹劾唐仲友，见他与严蕊走得亲近，便借“居官不存政体，亵昵倡流，有伤风化”为罪名之一弹劾他，并将严蕊投入狱中。
当日索取州印，交付于郡丞，说道：“太守不称职，听候处理。”听闻严蕊去黄岩探母，即派吏至黄岩，在郑奭家追到严蕊，收监候审。
朱熹以为唐仲友风流倜傥，与严蕊必定有染。严蕊身单柔脆，一拷问即会招认与太守通奸实情，则可参奏唐仲友罪名了。
谁知严蕊娇小的身躯犹如钢筋铁骨，系狱月余，任凭杖答鞭打，遍体鳞伤，严蕊始终一语不及太守，只道：“弹唱吟诗侑酒有之，别无他事。”朱熹无奈，只好将她痛杖一顿，一边发严蕊去绍兴府审问，一边写本参奏皇上。
严蕊本来在狱中就吃尽了苦头，押至绍兴。没想到绍兴太守也属程朱学派，一见严蕊的姿色，便道“有色必无德”，又进行严刑拷打，她遭手足夹棍，几番昏死。
任凭被打得遍体鳞伤，体无完肤，严蕊仍旧咬紧牙关，不愿屈服。朱熹便通过狱吏劝诱她：“你何不早招供，招认了犯淫，最重也就是杖罪， 况且你已经断过杖，罪不重科，何为受此严刑呢？”
严蕊道：“我自己只是一个低贱的歌妓，纵使真的与太守有越轨的行为，判刑也不至于死罪。 然事情有则有、无则无，岂为保身躯，信口诬陷士大夫？我宁可死，要诬害人，断然不可！”狱吏肃然起敬，把话告之太守。太守是奉朱熹之意，只好吩咐再痛杖，押回监狱。
时淳熙九年（1182年）七月，此事朝野议论，震动宋孝宗，孝宗认为唐仲友和朱熹是“秀才争闲气”，让二人平调。唐仲友避免了一场大风波，朱熹免去了浙东提举。
知情者无不为严蕊抱不平，连学术上支持朱熹的谢深甫探亲回临海谢里王时，直言道“朱子冤了严蕊也”。严蕊的冤案震惊朝野，传到宋孝宗的耳朵里，他亲自宣布为严蕊平反。 孝宗道：“若偏听一面之词，这侠骨才女的冤情何处伸也。”于是，宋孝宗责令岳飞的后代岳霖前去办案。
于是，岳霖接任浙东提举，巡视台州，到了一看严蕊都被打得不成人样了，本就知晓严蕊蒙冤受刑，这一看，甚为同情，对严蕊道：“严子侠义、词翰皆闻名于世，今你把自己身世做成词诉我，我为你作主。”
严蕊领命，想起多日的苦楚，身世的悲凉，心下一阵委屈。不禁热泪盈眶，略加思索后填词上诉：《卜算子·不是爱风尘》。
“不是爱风尘，似被前缘误。花落花开自有时，总赖东君主。
去也终须去，住也如何住？若得山花插满头，莫问奴归处。”
这首词是严蕊的代表作《卜算子》。既有对于宿命的叹息，也有迷茫、怀疑并期待脱离苦海的心理。还有对自己身世飘零的感怀，也含蓄地表达了对岳霖解救自己的期待。
岳霖听罢，感叹无限：“严子果真才女也。字里行间流露出从良之意，我为你脱籍从良。”
说罢取过妓籍除了严蕊名。严蕊再三叩谢。在黄岩县作拦头的周召，听到妹妹脱籍，即与母亲一道来台州接严蕊回黄岩老家，严蕊复原名周幼芳。
回到最初的事件中，在严蕊遭到严刑逼供期间，未见唐仲友的丝毫营救。人人都说：“戏子无情，婊子无意”，然而这样重情重义的严蕊，也没能换来唐仲友的雪中送炭。
好在严蕊最后遇到了岳霖，终于脱离苦海，据说 严蕊从良后。改嫁他人，得善终。
然后，古代的娼妓，像北宋的琴操，后来皈依佛门，南宋的严蕊，后来嫁人豪门，都结局很好的。她们大部分，依然缩在青楼，供男人们玩乐。
作者简介：青丝綰，中国散文学会会员，遇见李菁签约作者。喜欢雨天，在文字里穿行，热爱人间烟火，细水流长的日子，也追求诗意和远方。
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