在过去一年的大部分时间里，独立总统候选人的小罗伯特·F·肯尼迪 (Robert F. Kennedy Jr.)都在试图实现一个不切实际的梦想，作为特朗普和拜登的替代者，入主白宫。但现实告诉他，那只是幻想。
小罗伯特在一周多前宣布暂停竞选总统，并支持共和党候选人唐纳德·特朗普 (Donald Trump)。曾经两人还互相看不对眼。特朗普此前称小罗伯特是“虚伪的、激进左翼的傻瓜”、“民主党‘间谍’”和“自由派疯子”。小罗伯特在 2018 年《新闻周刊》上发表了一篇专栏文章，称“特朗普的总统任期不仅玷污了国家声誉，也玷污了整个美国自治实践的声誉。”
没有永恒的敌人，只有永恒的利益。现在两人冰释前嫌走到了一起。
退出原因
退出竞选的小罗伯特表示：“我无法凭良心要求我的工作人员和志愿者继续长时间工作，也无法要求我的捐助者继续捐款，因为我无法诚实地告诉他们，我有一条通往白宫的真正道路。”
8月23日，小罗伯特向记者和铁杆支持者解释他的决定时，将责任归咎于两党制和不公平的媒体报道。他说“在一个诚实的体制下，我相信我会赢得选举，面对这种无情、系统的审查和媒体控制，我内心深处不再相信自己有一条切实可行的选举胜利之路。”
在过去几个月中，小罗伯特的民调支持率不断下降，债务不断增加。这可能才是导致他退出的根本原因。据悉，他的竞选现金流有390万美元，但同时债务却高达350万美元。想继续竞选，钱也不支持。
在拜登退出之前，70 岁的小罗伯特将自己视为 78 岁的特朗普和 81 岁的拜登的替代者，因为许多选民对 2020 年大选重演的前景表示失望。这就导致他的支持中很多是同时讨厌特朗普和拜登的人。而随着拜登于 7 月 21 日决定放弃竞选连任，哈里斯成为新的民主党候选人，竞选形势发生了巨大变化。
根据 FiveThirtyEight 的民意调查平均值，小罗伯特今年早些时候一度平均获得了约 15% 的选票，但他的支持率在夏末大幅下降，徘徊在 5% 左右。CBS最近的一项新闻民意调查更是显示他的支持率仅为 2%。
此外，退出的还有一大原因是小罗伯特团队不想助长哈里斯的竞选。在拜登退出并支持哈里斯后，民意调查开始显示，当小罗伯特和其他第三方候选人加入时，哈里斯的表现更好。小罗伯特的竞选搭档沙纳汉在最近的一次采访中表示，竞选团队不想助长哈里斯的胜利，从而从特朗普手中夺走选票。在暂停竞选时，小罗伯特也称从摇摆州的选票中撤回自己的名字，来确保不会将选举转向哈里斯。
疫苗问题成为结盟关键？
与其带着微弱的支持率继续硬撑，最后变成无关紧要的人，不如在自己还能有影响力的时候利用自己的优势斡旋。小罗伯特的退出就是如此。《名利场》和《纽约时报》的报道揭示了小罗伯特转向特朗普的幕后故事。
特朗普和小罗伯特的联盟是现代政治史上最奇怪的联盟之一，这是将两个极其自负和不可预测的人聚集在一起。两位候选人作为共和党人和前民主党人，在竞选期间都公开贬低对方。而现在，两人都做出了拥抱对方的政治算计。
推动这一伙伴关系达成的是双方阵营的核心盟友。支持特朗普的政治评论员塔克·卡尔森 (Tucker Carlson) 和小唐纳德·特朗普 (Donald Trump Jr.) 都发挥了重要作用。支持小罗伯特和特朗普的商人和政治捐助者奥米德·马利克 (Omeed Malik) 也密切参与其中。
左为卡尔森
而推动联盟达成的原因竟然是疫苗问题。据消息人士透露，塔克·卡尔森和罗杰·斯通等特朗普的盟友非常担心这位前总统在疫苗问题上的脆弱性，他们希望他公开否认他在任时期的“曲速行动”，指一项公私合作的计划，在不到九个月的时间内就推出了新冠疫苗。但特朗普拒绝了这一建议。
卡尔森、小唐纳德和其他人帮助策划了另一种选择：小罗伯特·肯尼迪决定退出并支持特朗普。小罗伯特一直都以反疫苗著称，而拉拢小罗伯特会获得支持反疫苗选民的选票。
斯通表示小罗伯特的第三方竞选活动是他反对疫苗观点的载体，他已经获得了足够多的选民，足以让哈里斯赢得选举。斯通的意思是选票从特朗普流向小罗伯特就是变向助力了哈里斯。一位参与特朗普和小罗伯特结盟行动的共和党人说：“可能有 3% 的选民反对疫苗接种是他们唯一的问题。”在这场激烈的选举当中，3%也能影响很大了。
特朗普遇刺成为转折
不过，特朗普和小罗伯特此前根本就是互相反对，这个结盟并不是那么容易实现。转机就在7 月 13 日，特朗普在宾夕法尼亚州巴特勒的集会上遭遇暗杀。
《纽约时报》称特朗普险遭暗杀后约三小时，小罗伯特接到一个电话：他是否考虑与特朗普联手？担任他的竞选搭档怎么样？打电话的人是卡利·米恩斯 (Calley Means)，他是一位医疗保健企业家，曾为小罗伯特先生提供慢性病政策方面的建议。他表示，这可能是一个团结的时刻——特朗普刚刚侥幸逃脱了小罗伯特的父亲和叔叔的同样命运。
小罗伯特最开始说他对副总统职位不感兴趣，然后通话就结束了。但过了一会儿，小罗伯特回电，他说，是的，他会和特朗普通话。
这些电话在小罗伯特阵营内部引发了疯狂的盘算和反思：到底有什么可以商榷的呢？与特朗普结盟能否让小罗伯特有更多权力来解决他在整个竞选过程中所描述的问题——慢性病、审查制度、企业对政府机构的干涉、乌克兰战争？还是会撕裂他的联盟和他的家庭？
而当时，小罗伯特还没有认真考虑让小罗伯特加入竞选阵营。不过，米恩斯的努力为将小罗伯特纳入竞选阵营提供了一个机会，可以让他不再成为特朗普选票的潜在消耗者。
米恩斯与小罗伯特通完电话后，就联系了卡尔森。卡尔森很赞成这个主意。
左为米恩斯，右为卡尔森
小罗伯特是卡尔森的朋友，几个月来，小罗伯特一直让特朗普团队头疼不已。特朗普竞选团队的内部民意调查显示，小罗伯特正在消耗拜登和特朗普的支持，但特朗普的一些顾问认为，小罗伯特对特朗普构成了更大的威胁。据两位了解私下讨论情况的人士透露，小唐纳德·特朗普一直在想办法把小罗伯特赶出竞选，担心他会损害他父亲的机会。
当天晚上，也就是特朗普被枪杀几个小时后，卡尔森通过三方短信让小罗伯特和特朗普取得联系，两人同意进行交谈。据四位直接了解谈话内容的人士称，特朗普在宾夕法尼亚州西部的一家医院接受检查后，两人通过电话交谈了近半个小时。根据后来公开的部分对话内容，特朗普说：“我希望你能做点什么。我认为这对你来说会非常有利，对你来说会非常大。而且我们会赢。”
特朗普是小罗伯特唯一的出路
考虑结盟的并非只有特朗普团队。几个月来，小罗伯特竞选团队中的一些人也一直在考虑同样的想法。
一些人甚至想象小罗伯特会成为特朗普的竞选搭档。现在，在枪击事件发生后的几个小时内，联合力量似乎已接近成为现实。
但当小罗伯特权衡他的选择时，他的一些最亲密的顾问和家庭成员却持谨慎态度。小罗伯特的妻子、女演员谢丽尔·海因斯 (Cheryl Hines ) 尤其担心。海因斯一生都是民主党人，过去曾批评过特朗普。她还因丈夫的政治追求而面临公众的强烈反对。小罗伯特在接受 TMZ Live采访时表示：“我想说，谢丽尔的反应并不令人鼓舞，”
在那个周末的谈话中，海因斯和其他与小罗伯特关系密切的人警告说，特朗普不值得信任。在他们看来，特朗普以前也曾让他失望过。2017 年 1 月，小罗伯特告诉记者，当时的即将上任总统的特朗普说要他领导一个疫苗安全委员会。几个小时后，特朗普的助手们就与这个说法划清了界限。这件事仍然让小罗伯特的团队感到刺痛。
他们还想知道，小罗伯特的一些支持者是否会拒绝他与特朗普合作。小罗伯特曾抨击特朗普对新冠疫情的处理方式，尤其是他推动快速研发新冠疫苗。“曲速行动”是政府与制药公司合作加快疫苗生产的举措，被广泛认为是特朗普政府最伟大的成就之一。但对小罗伯特和许多健康自由运动人士来说，这个项目无异于暴政。
最后，小罗伯特的顾问们并不清楚他在特朗普政府中会做什么或能做什么。一位接近小罗伯特的人士说，当米恩斯提到副总统职位时，有些人相信了他的话。其他人则认为，这可能是一个假设，或者是一个误会。但小罗伯特后来在播客上表示，他永远不会接受这份工作：“副总统是华盛顿最糟糕的工作。”
小罗伯特还面临着更直接的压力。他在民意调查中的支持率正在下降，而且他的资金很快就用完了。他的竞选团队还面临着昂贵的诉讼，原因是部分州认为他的竞选资格不合规，而小罗伯特需要打官司，努力让自己的名字出现在全国各州的选票上。
据一位接近小罗伯特的人士透露，在拜登 6 月份与特朗普的辩论表现惨淡之后，小罗伯特的一些顾问对他未能获得心怀不满的民主党人支持感到惊讶。他们意识到，他无法从民主党获得更多支持，而民主党领导层也未表现出合作的兴趣。对于小罗伯特的一些盟友来说，他们意识到，唯一的出路在于特朗普。
小罗伯特儿子坑爹？
第一次电话交谈后，小罗伯特就渴望与特朗普当面交谈。7 月 15 日，也就是枪击事件发生两天后，两人在密尔沃基会面，当时共和党全国代表大会正在密尔沃基举行。
当有关这次会面的报道开始流传时，小罗伯特坚称自己将继续参加竞选。但私下里，小罗伯特的团队开始向他推荐一个特定的职位：卫生与公众服务部部长，或者在公共卫生监督方面承担一些有意义的角色。据知情人士透露，至少有一项要求是书面的，这让特朗普团队感到紧张，因为可能意味着交换条件。会面最终没有达成任何协议。
两人见面以后的第二天，小罗伯特的儿子在社交平台X上发布了一段视频，其中记录了刺杀事件发生当晚小罗伯特和特朗普的电话交谈。特朗普在电话中向小罗伯特表示支持小罗伯特未经证实的观点，即疫苗会伤害儿童。“老兄，我同意你的观点。整个系统都出了问题……记住，我想使用小剂量。当你给婴儿喂食时，剂量要小，鲍比，这种疫苗相当于 38 种不同的疫苗，而且看起来是给马接种的，而不是给 10 磅或 20 磅重的婴儿接种的。然后你会看到婴儿突然开始发生根本性变化。我见过太多次了。”
这段言论为特朗普招致了批评。而私自放出通话内容也对双方造成了隔阂。几位特朗普的顾问认为小罗伯特不值得信任，虽然小罗伯特很快就道了歉，但双方之间的沟通却变得冷淡。
共和党大会结束后，特朗普觉得自己势不可挡。拜登因感染新冠隔离，民调支持率稳步下滑，民主党内部陷入了严重分裂。小罗伯特的竞选活动又恢复了正常。但这种氛围并没有持续太久。就在特朗普正式接受党内提名的三天后，拜登退出竞选。不到一周，民主党就团结起来支持副总统哈里斯，这让特朗普感到不安。
在佛罗里达金融家欧米德·马利克的推动下，小罗伯特和特朗普双方开始恢复沟通。马利克是特朗普的捐助者，也是小唐纳德·特朗普和小罗伯特儿子的密友。小罗伯特和特朗普此前在共和党大会的会面就是在马利克的安排下实现。
马利克
8 月 12 日，小罗伯特和特朗普在海湖庄园再次会面，小罗伯特和马利克也在场。
交换条件
《名利场》称在几周的接触中，小罗伯特和特朗普在四大政策领域达成了一致：治疗慢性病、反对审查制度、采取孤立主义外交政策和揭露深层政府。消息人士称，达成合作的关键是小罗伯特必须加入特朗普的过渡团队。“这是没有商量余地的。”消息人士说。
8 月 23 日，小罗伯特在亚利桑那州的一场集会上与特朗普同台，正式支持这位曾经的竞争对手。特朗普高呼：“鲍比和我将共同战斗，打败腐败的政治建制。”
虽然小罗伯特告诉《名利场》：“不存在任何形式的交换条件。”不过最终的事实是，上周二，特朗普竞选团队宣布小罗伯特将与前民主党女议员塔尔西·加巴德一起担任过渡期荣誉联席主席。这使小罗伯特在特朗普的第二任期内获得了对人事和政策的宝贵影响力，他将有权决定谁将进入政府。
前特朗普顾问山姆·纳伯格 (Sam Nunberg)表示小罗伯特成为荣誉主席是向反对疫苗接种的选民发出的信号，表明特朗普将成为其盟友。这是在拉拢那些因反疫苗支持小罗伯特的选民。
民主党不屑一顾
比起特朗普团队对小罗伯特的拉拢，民主党这边似乎对他并不在意。根据华盛顿邮报和CNN的报道，在正式支持特朗普之前，小罗伯特找过哈里斯。
据小罗伯特竞选团队官员称，8月上旬，小罗伯特寻求与哈里斯会面，讨论如果他支持她的竞选并且她获胜的话，在哈里斯的政府中任职的可能性，或许担任内阁部长。但哈里斯和她的顾问并未提出会面邀请，也没有对该提议表现出兴趣。
后来，小罗伯特自己在社交媒体否认了自己要支持哈里斯。“我没有计划支持卡玛拉·哈里斯担任总统。我确实有击败她的计划。”
《纽约时报》称几个月来，民主党一直担心小罗伯特的第三方候选人资格会让他们失去与特朗普势均力敌的竞选中至关重要的摇摆选民。但随着小罗伯特支持率的下降，这些担忧有所缓解，自从他支持特朗普以来，这些担忧几乎消失了。民主党人认为，小罗伯特退出竞选符合他们长期以来的观点，证明了他本质上是一个右翼傀儡。民主党认为，小罗伯特的选民数量太少，而且与政治脱节，因此对 11 月大选的影响微乎其微。
民主党全国委员会负责对抗第三方和独立候选人的竞选经理拉姆齐·里德在一份备忘录中写道：“罗伯特·肯尼迪的支持率曾高达 15% 左右，但之后却一路下滑，目前已不足 5%，而且他无法为特朗普带来任何选举利益。”
“罗伯特·肯尼迪支持唐纳德·特朗普不会改变什么，剩下的那一点点支持是软弱的，在意识形态上分裂，而且在倾向性较低的选民中比例过高。”小罗伯特的许多支持者几乎都没有在选举日现身投票的记录，这意味着他们对任何候选人的支持都无法得到保证。
尽管如此，哈里斯竞选团队还是向小罗伯特的支持者伸出了橄榄枝。哈里斯的发言人迈克尔·泰勒说：“如果他们正在寻找一个真正为他们的利益和价值观而战的人，或者他们正在寻找一个能够理解他们生活中的个人决定的人，那么政府就应该走开，那么卡马拉·哈里斯的竞选团队就有他们的归宿。”
小罗伯特是民主党最著名的家族之一的后裔，他是已故司法部长罗伯特·F·肯尼迪的儿子，也是总统约翰·F·肯尼迪的侄子。现在的肯尼迪家族成员也依旧是民主党的支持者，甚至他的妻子海因斯也是支持民主党。但小罗伯特就这样作为家族的背叛者站到了共和党人特朗普身边。
而对于特朗普来说，他欢迎那些违背誓言，抛弃信仰的人。有人认为这会导致危险的环境，这并不为过。但对他来说，这些人显然是他可以操纵的。特朗普是一个交易型的人，在每笔交易中，他都寻求筹码；一旦对手向他屈服，他就有了需要的筹码。
在他的政治生涯中，特朗普把共和党变成了现实生活中的“学徒”游戏，各种人物结成联盟，拼命避免被淘汰，所有人都在争夺他的支持。华盛顿成为一场生存游戏，在其中，为了生存而牺牲自己只是很小的代价。最终，这场游戏没有受害者，棋子们都是心甘情愿的。
