现存最早的版本，是明代万历、天启年间，苏州金阊舒氏所刊《新刻钟伯敬先生批评封神演义》，现原书存日本内阁文库，是现今所能见到各种《封神演义》的祖本。该刊本分二十卷，每卷五回，共一百回，内封题“金阊书坊舒冲甫刻”，卷首有李云翔的序。在第二卷第一页署“钟山逸叟许仲琳编辑、金阊载阳舒文渊梓行”，但其余各卷皆未署许仲琳之名。同时，这部刊本配插图五十叶，极为精美，是后面覆刻、再刻的本子所不能及的。
由此可知，刊刻者为苏州的书坊主舒冲甫，又名舒载阳。据文革红《明清小说书坊考辨与综录》大致统计，明末天启、崇祯间，苏州刊刻通俗小说的书坊大约有18家，包括舒载阳在内。至清朝顺治、康熙年间，苏州刊刻通俗小说的书坊大约有46家，包括再度刊刻《封神演义》的四雪草堂，刻题“钟伯敬先生原本，四雪草堂订证”。明末清初的苏州是全国刻书出版、流通的主要集散地。
明代苏州刻书，自来分为官刻与私刻。在被称为晚明的万历、天启、崇祯时期，随着官方刻书的减少，大批技艺精湛的刻书、雕版匠人释出投入民间刻书业，苏州刻书业一片繁花似锦，尤其在私刻和坊刻领域，苏州刻本以精善著称。不仅是苏州私家刻书精善，同时期的苏州坊刻在通俗读物中也大显身手。如书业堂刻《临川四梦》《东西汉全传》，存诚堂刊刻《古今医统大全》《新刻魏仲雪先生批点西厢记》，酉酉堂刊刻《古文奇赏》《明文奇赏》，衍庆堂刊刻冯梦龙编撰的《喻世明言》《警世通言》《醒世恒言》，尚友堂安少云刊刻凌濛初自著的《拍案惊奇》和《二刻拍案惊奇》。这一时期苏州书坊刊刻的通俗小说，内容丰富、字体秀丽、图画精美、刷印精良，有着极高的欣赏价值和收藏价值，想来，舒氏刊本的《封神演义》也是由此传播到海外了。
