在以往，对和田玉的概念我们通常理解，认为就是指中国新疆和田南山即昆仑山一带所产的一种玉石。1996年国家出台的《珠宝玉石名称》[GB/T16552-1996]和《珠宝玉石鉴定》[GB/T16553-1996]标准也是这样定义的：“和田玉系指产于新疆境内昆仑山-阿尔金山一带的成因特殊以微晶-隐晶透闪石为主的玉石。”
现在不论是商家或鉴定机构所称的“和田玉”都是指以透闪石为主要成分的天然宝玉石。在矿物学中“和田玉”也叫软玉，他包括新疆和田玉、俄罗斯玉、青海玉（昆仑玉）、玛纳斯碧玉、岫岩河磨玉、以及美国、加拿大、新西兰和韩国等地所产的一切软玉。消费者购买的即使有权威机构出具的鉴定证书的“和田玉”并不一定就是新疆和田玉，也有可能是俄罗斯玉或者青海玉！
和田玉按大的产地主要有新疆和田玉、俄罗斯玉、青海玉、韩国玉、加拿大玉，美国玉等等。按原料产状可分为山料、山流水料、戈壁料和籽料等4种类型，质地各有优劣。籽料也称籽玉或璞玉。“无籽不和田”这是玩玉家们的一句俗话，它说明了籽料在和田玉里的最高地位。很多老玩家玩和田玉只玩籽料!
白玉：这是和田玉的招牌玉种，也是和田玉的名贵品种，在业内一般说白玉就专指和田白玉。白玉分脂白、润白、暖白、青白、糖白、粉白、灰白、瓷白、透白、燥白、僵白、冷白等色调。这些不同色调的白玉都有人所好，但越往后质地越差。达到脂白色的玉即羊脂玉是最名贵的品种，一般是指不论产状只要似羊脂白、细腻油润的白玉即可称“羊脂玉”。
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