读博无疑是一个痛苦的过程。甚至有人说，如今，读博已经变成了“赌博”。
面对学业压力，很多博士生选择延期毕业。再早，《科学》杂志发表长文，提供了另一种选择：退学。文章题目也是直接了当：It’s OK to quit your Ph.D.
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美国研究生院理事会（Council of Graduate School）公布的数据显示，约1/4的美国科学与工程专业博士生在入学的头3年选择退学。
《科学》杂志此次采访了9位博士阶段退学者，并总结了退学的3点理由：对研究失去兴趣，开始追寻其他事业，或是因在学术界的遭遇而心灰意冷。
对于很多人来说，在博士阶段选择退学，并非对自己的学科失去了兴趣，而是发现日复一日的研究活动无法带来成就感。曾在芝加哥大学攻读物理学博士学位的Ellen Martinsek就是这种情况。读博2年后，她退学了，只获得了硕士学位。“我曾经对自己所做的项目非常感兴趣，并且因为能将人类的认知向前推进而感到兴奋。”Martinsek说，“但我每天的日常工作就是盯着电脑屏幕分析视频，就像一直呆在地下室里。最终我发现，这根本不适合我。”这种脱节使她意识到，能够享受日常工作及其带来的责任感真的很重要。这一点正是她之前在思考职业生涯时没有优先考虑过的。读博时，Martinsek更享受的是担任教学助理。博士退学后，她遵循自己的兴趣，成为芝加哥一所高中的物理老师。不过，对于那些读博时间更长的学生来说，放手可能更难。“我在读博第5年失去了动力。”1998年在加拿大金斯敦女王大学攻读生物化学博士的Mario Muredda说。他的第一个学年都花在“证明我们认为的转基因小鼠其实并不是转基因的”。而他的第二个项目与实验室其他人正在进行的工作完全不同，这使他感到不合群。这两件事使Muredda失去了读博的动力，并且丧失了做科研的好奇心。但是，Muredda当时依旧认为，“你必须获得学位，你必须获得学位。”他的部分动机源于自己的成长经历。Muredda出生于一个非常重视教育的意大利—加拿大家庭，并且是家族的第一代加拿大人。他不想让父母失望。而且，Muredda的博士项目并不允许以硕士学位退学。所以，他继续前进，并取得了足够的进展。最终，他的导师告诉他可以写论文了。但Muredda已经志不在此。他决定留在研究生院，但离开实验室，开始从事医疗保健传播的非学术工作，并在业余时间撰写论文。他说，“正如你想象的那样，离开实验室后，激情并不会回来；情况变得更糟。”Muredda花了一年的时间，才承认自己无法完成学位，然后正式退学了。读博8年后，“我一无所有地离开”，Muredda说。当时，作出退学的决定是痛苦的。但随着时间的推移，一切都会变得更好。Muredda现在是纽约市一家医疗保健传播机构的首席执行官。回顾过去，他认为，博士退学是在他身上发生过的最好的事情。“我不会改变这个选择。”Muredda谈到退学的决定时表示，“我不认为获得博士学位会让我更开心……当人们说每次挑战都是机会时，这听起来很老套，但这对我来说是一种重要的人生经历。”对于Toby Hendy来说，厌恶自己的研究不是促使她决定退学的原因。她只是想花更多时间做其他事情：科学传播。直到今年1月，Hendy还是澳大利亚国立大学的一名物理学博士生。她读博是因为想在大学里教书。与此同时，每当她在实验室之外有空时，会制作有关物理和数学的教学视频，并将其发布在网络上。这是她从高中开始就做的事情，现在已拥有超过20万订阅者。随着粉丝数的增长，Hendy意识到传统的大学教学方式可能不是她的最佳选择。“如果我想做教学，在网上我可以接触到远比传统教室更多的人。”她说。所以，读博1年后，Hendy退学了。她在线发布了一段视频宣布这个决定，并将全部重心转移到运营她的线上频道。也许某一天，Hendy会回去重读一个博士学位，但现在，她想将科学传播的工作作为优先事项。对博士项目的不满也会导致在其他地方寻找热情，正如前神经学博士Luke Mitchell所发现的那样。2016年，在宾夕法尼亚州德雷塞尔大学读博3年后，Mitchell已经厌倦了日常工作，并开始寻找能满足他“极客”兴趣的其他地方。“我一直都是一个超级科幻极客。”Mitchell说。他开始将这种激情投入写作中，在晚上和周末撰写科幻故事。“我越来越投入。”他说，“在实验室里，我唯一想做的就是回家继续写科幻故事。”Mitchell的妻子当时即将完成医学院的学业，并准备在距离费城约500公里的波士顿定居。如果他继续攻读博士学位，Mitchell将不得不留在费城。最终，他决定转业，搬到波士顿以避免异地分居。“我已经开始沉迷写作了。”他说，这可能是转换赛道的好时候。于是，Mitchell从博士项目退学，只拿到了硕士学位，开始全职写小说。
一些退学的博士生提出，在体验了科学界的文化氛围后，他们对学术生涯及获得博士学位不那么感兴趣了。“我在学术界看到了很多焦虑和不快乐的人，而他们已经是成功者。”曾在密苏里大学攻读计算机科学博士的Benjamin Schulz说。这引发了他的思考，“如果这就是成功，那也许我不想像这样‘成功’。”“我认为我对学术生涯真相的看法和现实并不完全相符。”2007年在加州大学圣克鲁兹分校攻读地球科学博士学位的Andrew Racz说，他在读了几年后，“看清了科研生活的真相”，然后意识到自己对教授职位不感兴趣。Racz发现，为了“好几年呆在同一个岗位，怀揣能加薪的一点希望”而完成博士学位，“并不是我心里能接受的事情”。与此同时，Racz在圣克鲁斯生活得轻松自在，并谈起了恋爱。这让他想要留下来，而不是为了博士后或教职而不得不离开。因此，他在读博7年后退学，仅获得硕士学位，然后找到了一份助理工程师的工作。对于加州大学旧金山分校前神经学博士Lynne Tye来说，学术就像是“家族事业”。她的母亲、父亲和姐姐都是教授，Tye也曾想成为一名教授。“读大学时，我非常专注于作好各种准备，只为进入一所优秀的研究生院攻读博士学位。”起初，一切似乎进展顺利。她通过资格考试并与人合作发表了一篇论文。但在读博第二年，Tye开始经常哭泣。“老实说，头几个月我都不明白到底发生了什么。我不确定我是想家，还只是不喜欢我的项目或实验室。我不知道我是否应该和男朋友分手，还是和他同居。”当她毫无兴趣地坐在博士后研讨会的观众席上时，“顿悟”降临了。她意识到自己对科研感到厌烦。“这令人困惑，因为我意识到正是那些我做的还不错的事情让我如此不快乐。”Tye说，“那种感觉一下子击中了我——我不喜欢现在从事的职业，我想退出。”她不想花几十年的时间做研究、攀登学术界的“狭窄”长梯，于是一周之内就退学了。之后，Tye进入软件开发行业，现在正运营一个在2017年创立的、位于旧金山的工程人员招聘网站。“我依然认为神经学令人着迷，”她说，“只是这条路不适合我。”
“这正是使（退学）变得困难的部分原因。”Martinsek说。由于物理学领域的女性研究者非常稀少，她有更多顾虑。但Martinsek提醒自己，她决定离开“并不意味着我不能成功，并不意味着女性群体不能成功。我只是在为自己做选择”。在这之后，她很快就变得开心起来。“但作决定的当下还是很艰难的，因为你选择读博时，期望能善始善终。”Schulz回忆道，“博士退学时，每个人都认为我很愚蠢。”他很焦虑。因为他花了数年时间在一个非常专业的领域做研究，他不知道该在简历上填写什么去获得一个“普通的”职位。Schulz认为，潜在的雇主会把他看作一个没有任何实践经验的人。最后，Schulz走上了一条曲折的道路。先是当了一阵子老师，之后进入软件行业。“我想结果是好的。”Schulz说。他现在在密苏里州一家抵押贷款公司担任定量软件工程师。“但这并不意味着我不会（对博士退学）感觉复杂又难过。”Tye认为，从很多方面来说，博士退学是她做过的最艰难的事，但也是最自豪的。她把这段经历比作电影《楚门的世界》：“你意识到，在这个小世界之外还有广阔天地。”Muredda事后重新评估了他读博的动机。“我选择科研的原因，一半对一半错。”他曾对生物学着迷，并对生命的运作方式十分好奇。但是，“无论出于何种原因，‘博士’这个词对我来说意义过于重大。”Muredda说，“而这不是选择科研的好理由。”https://www.sciencemag.org/careers/2019/06/it-s-ok-quit-your-phd
