花鸟画注重层次的前后,而不重远近距离的表现。如果说山水画重视表现深远、第三维空间，那么花鸟画是在一、二维空间里做文章，强调平面布列、层次掩映、层次衬托，不强调远近变化。我认为这是花鸟画的重要特点之一，在构图上一定要体现出来。
花卉一般多用两层，一前一后，近取景、远取势。近处刻画形象，第二层衬托，画气氛、画气势。近处精到，二层简明。一实一虚，虚实相生，虚实相发。
很重要的手段。
这种办法任伯年在画小品时是经常用的。他采用掩映的办法、把鸟类藏在花木后面。他是最会用“藏”的画家。那被荷塘掩映的水禽，使你产生臆想浮游的境界，你的思想不只停留在画面上，而是有所引发。这是靠层次掩映来制造的，掩映很能帮助花鸟出情趣。
创造层次要把握以整衬碎，以碎衬整；以实衬虚，以虚衬实；以深衬浅，以浅衬深；以冷衬暖，以暖衬冷；以墨衬色，以色衬墨；以动衬静，以静衬动；以简衬繁，以繁衬简；以疏衬密，以密衬疏；以干衬湿，以湿衬干；等等对比关系。一幅画如何应用这些对比关系，要选择恰当，不要用得过杂，突出一两种足矣。关键是如何在对比中求和谐，以取得最佳效果。
写意花鸟画画到高深处，还可在无层次中求层次。看来没有明确层次，实际在笔墨之中空间层次分明。看吴昌硕画的乱藤，虚虚实实，浓浓淡淡，错综交叉。这是在平面中求层次，在平面中创构意象空间，这是较难做到的，也是需要多多揣摩的。
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