张茵于出生于1957年2月，她生长于在广东韶关的一个军人家庭。出于一些复杂原因，她的父亲被判入狱。作为七个孩子里最大的姐姐，她独自一人肩负着抚养弟弟妹妹的的重任。早期恶劣的成长环境没有让张茵退缩，反而让她变得更加坚强和独立。尽管生活条件不是很理想，但张茵还是坚持学习，非常勤奋刻苦。她深知，好学历才是一份好工作的敲门砖。
张茵读书的那几年正好赶上恢复高考，因此，她得以凭借优异的成绩被国内顶尖的高等学府录取。毕业后，她在经济重点发展城市——深圳担任会计师的职位。凭借出色的工作能力，张茵只用了短短几年时间，就从会计师一路顺利晋升为主管。
不过张茵去香港并不是一时兴起。早在刚进入公司的那段时间，她就曾在香港出过差。在出差期间，一向细心的张茵发现，街头的垃圾桶里有很多废弃纸料。这一景象给她留下了深深的印象。
即使这只是偶然的一瞥，成堆成堆的废弃纸料堆积在垃圾桶里的画面时时刻刻提醒着她什么。要知道，当时内地的纸张供应还是有些紧张的。经过一段深思熟虑，张茵决定到香港去创业，就做废弃纸料的资源回收利用。
一开始，创业的初期非常艰难，张茵通过向银行贷款，才让自己的事业开始起步。尽管如此，张茵仍然坚持保证品质，力求把废弃纸料中的水分和杂质等降到最低，以便提取出最纯的原材料。正是因为这份高出其他企业太多的“执着”，她曾被同行恶意排挤，甚至受到黑道的威胁。但是所幸的是，她的所有努力都没有被辜负，最终一一给予了她回报。
1990年，张茵又和丈夫一起成立了中南控股公司，由于当时的美国废弃纸料资源丰富且回收体系完善，他们决定在美国拓展废弃纸料回收业务。1996年，张茵早已对废弃纸料回收市场有了更多的了解和掌握，她毫不犹豫地斥资1.1亿元在广东东莞成立了玖龙纸业，她的企业也完成了从废弃纸料贸易向造纸企业的转型。
在张茵的努力下，她企业的生产线分别于1998年、2000年、2002年正式投入使用。凭借这些年产高达百万吨的生产线，玖龙纸业已跻身成为举世闻名的大型造纸企业。
2006年，她的玖龙纸业成功上市。同在2006年，张茵以270亿元的财富成为中国第一女富豪。2010年5月15日，张茵在环保和节能减排事业上做出的突出贡献和努力也得到了充分的肯定，她被授予“2009中国节能减排功勋人物”的荣誉称号。
2020年2月26日，张茵的家族以420亿元的财富位列胡润全球富豪榜第368位。
2022年3月，张茵还入选了福布斯“2022中国杰出商界女性100”榜单。据悉，虽然张茵也曾移民美国，但直到现在，她的国籍依然是中国。
