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根据外媒报道,新西兰空军(RNZAF)正计划将其上世纪60年代的C-130H大力神机队退役,并已接收了首架C-130J-30超级大力神飞机作为替代,该飞机于本月初抵达新西兰。这架由洛克希德·马丁公司生产的飞机在9月10日的仪式上受到了RNZAF奥克兰基地的热烈欢迎。国防军司令空军元帅托尼·戴维斯指出,这是新西兰战术空运能力的一大进步,新C-130J机队将扩展飞机的角色,以满足新西兰及其伙伴国的需求。第40飞行中队指挥官布拉德利·斯科特向《防务新闻》透露,所有五架C-130J飞机都将在10月底前抵达。作为没有战斗机队的空军中的主力,首架C-130J在抵达的第二天便开始了工作,执行货物运输和为空军行动人员提供熟悉训练的任务。新西兰的飞机在机鼻下装备了L3Harris Wescam MX-20HD电光摄像机,以协助搜救或救灾任务,这是它们在新西兰和南太平洋地区经常执行的任务。此外,C-130J飞机还配备有基于卫星通信的宽带系统。
斯科特指出,C-130J并不是能力上的飞跃,但确实是一次现代化和能力提升。新飞机能够携带更多物资飞行更远的距离,同时消耗更少的燃料。飞往南极的航班是C-130J的任务之一,这些航班将在几个月内开始。所有角色的最终运营发布定于2025年底。新西兰政府在2020年为飞机和相关基础设施预算了15.21亿新西兰元(9.9亿美元),其中考虑了与澳大利亚和美国等伙伴的互操作性。该预算包括驻扎在威努阿帕伊的全动飞行模拟器。机组人员和维修人员去年开始在美国接受培训,目前已有四组机组人员由美国空军培训,还有两组即将接受培训。虽然模拟器尚未到达,但首个基于新西兰的培训项目将于2026年初开始。斯科特解释说,根据J型合同,他们的目标是在模拟器中完成尽可能多的培训。今年,新西兰空军已经退役了两架C-130H飞机,到2025年1月31日,所有C-130H飞机都将退役。届时,整个机队将累计飞行近15.5万小时,执行9.7万多次任务。