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据外媒报道,11月1日,在美国一场机动性会议上,美国空军部长弗兰克·肯德尔对空军是否有能力采购下一代加油机表示了担忧。这款被称为“下一代空中加油系统”(NGAS)的加油机,对于空军提升对抗中国等对手的战争能力至关重要,与第六代战斗机“下一代空中优势”(NGAD)及协同作战飞机(CCA)无人机僚机共同构成未来空军的核心战斗力。
然而,肯德尔在德克萨斯州举行的空运/加油协会研讨会上透露,空军正面临预算紧缩的困境,这可能使其采购这三大新系统的能力受到质疑。他坦言,鉴于当前的承诺、资源和战略优先事项,很难看出空军如何能够承担这些新设计的任何组合。空军原计划于2030年代中期部署NGAS,以增强在与主要对手如中国的战斗中为战斗机和其他飞机加油的能力,特别是在印太地区广阔海域上空作战时。但如今,随着B-21“突袭者”隐形轰炸机和LGM-35A“哨兵”核导弹等现代化项目的同步推进,空军资源极度紧张,不得不重新考虑财务上的可行性。