1972年3月，山东滨州惠民县归化镇小学的学生们，在老师的带领下，来到一处山坡进行植树活动。在劳动中，五年级学生铁生和小明因玩耍耽误了进度，在匆忙挖掘时，铁生的铁锹意外碰到了一块坚硬物体。经过一番努力，他们竟然挖出了一个刻满铭文的小石棺。这个小石棺的出现，立刻引起了老师和同学们的注意。老师发现石棺上刻满了文字，意识到这可能是古物，于是迅速联系了当地文物局。专家们闻讯赶来，对石棺进行了细致的考察。经过专家的鉴定，石棺上刻有的“沧州乐陵县归化镇罗汉院葬定光佛舍利石棺记”揭示了其真实身份——一个佛教舍利棺。定光佛，又称燃灯古佛，是佛教中的过去佛，与现在佛释迦牟尼、未来佛弥勒并称。而舍利则是佛教高僧坐化后遗留下来的骨骸，具有极高的宗教价值。
令人惊奇的是，这个舍利棺不仅融合了佛教文化元素，如棺盖两侧的莲花图案，还融入了中国传统神话中的四大神兽——青龙、白虎、玄武、朱雀。这种独特的文化融合，反映了佛教文化在传入中国后，与中华传统文化的相互交融和影响。
当专家们打开石棺后，发现里面还有一个铁棺。虽然铁棺已经锈蚀严重，但两层棺材之间却发现了丝绸和50多枚“开元通宝”。这些钱币的存在，为专家们判断石棺的年代提供了重要线索。
经过进一步的研究，专家们发现石棺上刻有的“横海军”等军事机构名称，以及70余人的姓名和身份，最终断定这个石棺为唐代中晚期至五代之间的文物。而铁生和小明挖到的这具舍利石棺，由于定光佛信仰起源虽早但供奉其舍利的习俗始于北宋，因此具有极高的历史价值。
最终，文物部门的专家们对铁生和小明给予了口头表扬，并颁发了奖状。这次意外的发现，不仅让孩子们体验到了劳动的乐趣，更让他们为能够参与到文物保护工作中而感到自豪和开心。同时，这具石棺的发现也为研究佛教文化与中国传统文化的融合提供了宝贵的实物资料。
