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在10月份,来自印度的长者Thomas接听了电话,得知来自卡纳拉邦帕塔南蒂塔县(Pathanamthitta)警方带来了令人震惊的消息——其兄长Cherian的尸体已被寻获。
这一消息让全家人陷入了哀痛之中,同时亦为过去的56年又8个月的漫长等待画下了句点。
1968年2月7日的下午,一架载有102名乘客的印度空军AN-12飞机,从昌迪加尔启程,原计划飞往喜马拉雅山脉的列城。
然而,飞机仅在起飞后不久便遭遇到恶劣的天气变化。原本晴朗的上午,转眼间变成了乌云密布。飞行员向机场紧急通报,表示因天气原因,决定返航昌迪加尔。遗憾的是,随后再无任何后续通讯信息。
与此同时,当飞机在飞行至“罗谭隘口(Rohtang Pass)”时,其雷达信号突然消失。机场工作人员立即与昌迪加尔空中交通管制中心取得联系,确认飞机并未安全降落在目的地。令人震惊的是,除了失联的飞机外,机上所有102名乘客的下落同样不明。
这其中,包括了22岁的Cherian,他是一位陆军工匠,原计划搭乘此次航班前往列城执行任务。
自事故发生以来,该飞机及其乘客的行踪便成为了一个谜团,随着时间的推移,它逐渐成为印度航空历史上最为持久的未解之谜之一。起初,有人推测飞机因遭遇极端天气而偏离航道,最终在喜马拉雅山脉坠毁,导致所有乘客与机组人员不幸罹难。然而,由于未能发现任何飞机残骸,官方将这一事件定性为失踪。
直至2003年7月,登山教练Inder Dev Sharma的偶然发现,才为这一事件提供了关键线索。Sharma当时正在指导一个为期28天的高级登山课程,率领一支包括学员和工作人员在内的45人队伍驻扎在喜马拉雅山脉的达卡冰川地区。在一次晚上休息后的散步中,他意外地在附近的雪地中发现了人骨,随后找到了一具尸体。
通过检查尸体衣物中的文件,确认死者身份为Sepoy Beli Ram,一名陆军,也是失事飞机上的乘客之一。在尸体周围大约一公里的范围内,还发现了飞机残骸及细小碎片,这些碎片因尺寸较小,通常难以被发现。印度陆军和空军迅速响应,派出了小组来收集Sepoy Beli Ram的遗体。
经过长达35年的悬而未决,坠机的假设得到了证实,失踪者的命运最终从不确定转变为了确定的死亡状态。
经过多年的努力,印度陆军接手了搜救任务,进行了多次的搜索行动,成功地回收了一些遇难者的遗体。在2019年,他们在山区内发现了大量的飞机残骸,包括发动机、电路系统、螺旋桨和驾驶舱门等。
然而,由于坠机地点位于5500米高的山顶,加上地面结冰和极端恶劣的气候条件,使得搜索工作极其艰难。至今,总共只找到了13具遗体,其中就包括了Cherian。
在九月末,印度陆军与一支山地救援队伍携手行动,进行了新一轮的搜寻工作。通过综合运用卫星影像、Recco雷达系统以及无人机进行定位,他们成功发现了四具遗骸。这四名遇难者分别是:纳拉扬·辛格(Narayan Singh)、马尔坎·辛格(Malkan Singh)、蒙尚拉姆(Munshiram)以及切瑞安(Cherian)。
遗骸的身份确认主要依赖于衣物口袋内的文件以及制服上留有的名牌。经过56年又8个月的时间流逝,切瑞安(Cherian)制服名牌上的名字“Thomas C”仅剩“C”字仍清晰可辨。
Cherian的遗体成功运回故乡进行安葬。这一消息由其兄弟Thomas传达,他比喻说,这如同"持续了56年的压抑感瞬间消散,我得以重新呼吸"。在10月3日,军队将Cherian的遗体交付给其家属。随后,于次日,在当地一座教堂举行了追悼仪式,Cherian终于得以回归故土。
多年悬而未决的心结终于解开,然而,这一喜讯却也伴随着深深的哀伤。Cherian的父亲与母亲分别于1990年和1998年离世,直至生命尽头,他们仍牵挂著失踪的儿子。
在葬礼上,军人向Cherian表达最深的敬意。同时,另一位遇难者Narayan Singh,一名来自印度北部乌塔拉坎德邦的男子,也被一同悼念。Narayan曾有一任妻子,名叫Basanti Devi。
Narayan失踪后,其家人在漫长而痛苦的等待中逐渐失去了希望。最终,在得到家人的同意后,Basanti Devi与Narayan的一位堂兄再婚,并生下了一子,名为Jaiveer Singh。尽管内心深处仍对Narayan怀有思念,期盼他有一天能归来,但Basanti Devi直至2011年离世,都没有等到任何关于Narayan的消息。
直到十月初,Narayan的遗体终于回到了家乡。然而,迎接他的是一个空荡荡的家,他的父母已不在人世,前来接他的是他的儿子Jaiveer。这对Jaiveer来说,是一段复杂的经历:一方面,他是母亲的前夫所生的儿子;另一方面,他又与逝去的亲人有着血缘上的联系。Jaiveer正在努力理解和接受这个突如其来的现实。
在一张照片中,Jaiveer Singh身着绿色T恤,出现在Narayan Singh的葬礼上。
尽管如此,能够回归至亲人的怀抱,在故乡安息,确实是莫大的幸运。
然而,仍有大量遇难者的遗体未能被寻回,不知何时才能与家人团聚……