长久以来，叶嘉莹先生以传播中华诗词文化为己任，融深厚的国学根底、精湛的西学修养与深刻的生命体验为一体。她说：“中华诗教要流播、要传达给下一代，做出像李白、杜甫他们那样伟大的成就。我们年轻人，要共同地向着这样的高山去攀登。”而叶先生的讲述，也是许多人诗意的启蒙。
“弱德”的力量
1924年，叶嘉莹出生于北京的一个书香世家，三四岁时开始跟随长辈吟诵古诗词，在古诗词的陪伴下度过了自己的少女时代，然而平静的生活被战乱打破。13岁那年，读初中的叶嘉莹亲耳听到炮火在卢沟桥响起，日军的吉普车从长安街飞驰而过。
成长于战乱年代，叶嘉莹经历了许多磨难：年幼时与父亲长期离散；17岁时母亲突然病逝；辗转赴台后，丈夫又被投入监狱……在时代的风云变幻中，叶嘉莹曾感慨，人生漂泊若浮萍。
1941年高中毕业前的叶嘉莹（左），1945年大学毕业获学士学位的叶嘉莹（右）（图源：南开大学）
王国维曾说“天以百凶成就一词人”，而身陷困苦时，诗词又何尝不是一束照亮生命的光。叶嘉莹说，诗词存在于苦难，也承受着苦难，因此是“弱”的。但苦难之中，人还要有所持守，完成自己，这是“弱德”。叶嘉莹一生，也践行了自己在词学中创建的弱德之美：虽一世多艰，仍寸心如水。弱而为德，并非软弱，而是在“弱”的姿态中始终保有一份持守的力量。
推开那一扇门
在一次采访中，叶嘉莹先生用“门”的意象来启发人生的追求：“人的一生，最重要的就是你进入的一个‘门’。你进入这个‘门’的时候，要好好地思考一下，你进的这个‘门’是一个怎么样的门？它里面有什么样的丰富的蕴藏？每一个人都选择好自己要进的‘门’。”
“柔蚕老去应无憾，要见天孙织锦成。”从叶嘉莹亲手写下的这句诗中，或许可以窥见叶先生的那扇门。就像柔蚕那样吐丝，把对古典诗词的见解毫无保留地传授，又盼望能有后人把她对诗歌的体悟，编织成美丽的云锦。叶嘉莹曾说：“我天生来就是一个教书的。”教师，也是叶嘉莹最珍视的身份。1945年从北平辅仁大学毕业后，她一直坚守在讲台之上，至今已经78年。
从我国台湾辗转到美国，又从美国迁徙到加拿大，叶嘉莹始终坚持传播优秀传统文化。1978年，叶嘉莹从报纸上得知国内恢复高考的消息，即刻给国家教委写了一封长信，表示不要任何报酬，只希望能回国教书。1979年，叶嘉莹的申请得到批准，回到天津，于南开大学中文系执教。此后，她便过起了候鸟般的生活，按照时令奔波于大洋两岸，辗转各地数10所大学讲学，来回机票却都是自费。“书生报国成何计，难忘诗骚李杜魂。”叶嘉莹曾在诗中这样写道。辛苦奔波，只为了实现书生报国的理想。
2015年，南开大学为叶先生新建了一栋古朴雅致的书院——迦陵学舍。这一年，叶嘉莹先生正式结束了几十年来旅居海外的生活，定居南开园。
在南开，她的课堂座无虚席。“白昼谈诗夜讲词，诸生与我共成痴。”叶嘉莹用这样的诗句记录下她对教学的热爱。
2020年，讲述叶嘉莹与中国古典诗词世纪之缘的文学纪录片电影《掬水月在手》上映。历时三年跟踪拍摄，导演陈传兴对于叶先生其人，有着自己的见解：“叶先生的一生，几乎完全投入到古典诗词的研究，她的古典诗词的教学推广，等于维系着古典诗词的命脉和薪火，她个人的存在，是在诗词里面开展的。”
叶嘉莹先生推开的，也是无数中国人认识古典诗词的第一扇门。门内，是辛弃疾的金戈铁马，是李白的故乡明月，这是只属于中国人的精神世界。
“剩将余世付吟哦”
过去几年，叶嘉莹先生做了许多事。她陆续将自己全部财产3500多万元捐赠支持中华优秀传统文化研究传播，也成为了感动中国2020年度人物。颁奖词里这样写道：“桃李天下，传承一家。你发掘诗歌的秘密，人们感发于你的传奇。转蓬万里，情牵华夏，续易安灯火，得唐宋薪传，继静安绝学，贯中西文脉。你是诗词的女儿，你是风雅的先生。”
在感动中国的颁奖典礼上，叶嘉莹先生还说，要把中国古典诗歌的吟诵，传承下去。
叶嘉莹先生做到了。她身体力行，极力推动古诗词吟诵的普及教育。今年年初，《叶嘉莹读诵纳兰词全集》一书首发。叶嘉莹先生以纳兰性德族裔身份用传统声调读诵，348首纳兰词跨越三百余年历史“原音重现”，为后人留下诗词原本动人的音韵。
叶先生出生于农历6月，那是荷花盛开的季节，因此她的小名唤作小荷。叶嘉莹曾在诗中写下“莲实有心应不死。”荷花当然会凋零，但莲心不死。叶嘉莹在无数人心中种下诗词的种子，也会在未来的某一天，盛开出一池茂盛的荷花。
