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据国会山报报道 选民们可能不用像4年前那样在选举日之后等那么久才能知道下一任总统是谁。
国会山报报道截图
2020年，公众需要等待近5天才能让大多数主要新闻媒体发布预测，这是自2000年大选以来等待时间最长的一次。一个主要原因是，在新冠疫情期间，邮寄投票的数量出现了历史性增长，而几个关键州没有准备好进行应对。
但专家表示，自那以来，各州政策的一些变化以及今年预计邮件数量的下降，应该会加快这一进程，即使最终结果在选举之夜还无法揭晓。
“今年的情况会有所不同，”密歇根州立大学（Michigan State University）法学副教授奎因·伊尔加恩（Quinn Yeargain）说，“如果这个过程花费的时间和2020年一样长，我会感到惊讶。”
“与此同时，2020年的最终结果在电视台周六宣布之前就已经很清楚了，”伊尔加恩补充道，“毫无疑问，周三下午或周四之后可能会发生什么。”
在2020年之前，美国人已经普遍习惯了选举结果相对较快地进行宣布，通常不迟于选举后的周二晚上或周三早上。在过去几十年的选举中，除了2000年佛罗里达州的重新计票导致了数周的延误外，所有的选举都在第二天一大早就被主要媒体报道了。
但4年前的情况截然不同，当时的疫情导致政府发布了减少室内公共活动的健康指南。随着选举的临近，许多选民转向邮寄投票，以避免亲自到现场投票，几个州改变了他们的政策，允许更多的选民通过这种方式投票。
根据选举后发布的一份评估2020年投票方法的联邦报告，这导致了创纪录数量的邮寄投票，占所有投票的43%以上，而2016年和2018年仅占所有投票的四分之一。
但这造成了一个问题，即各州无法以许多人已经习惯的速度处理和计算所有选票。
伊尔加恩说，各州的法律各不相同，但许多州在选举日之前不允许打开邮寄选票或检查签名。
他们说：“邮寄选票数量如此之大，以至于需要很长时间才能处理完，这使得有关选举的更多阴谋论有可能扩散。”
选举创新与研究中心（Center for Election Innovation & research）的研究主任克里斯·曼恩（Chris Mann）也强调，竞争的激烈程度使媒体的预测工作更加困难。
拜登只在帮助他获胜的关键州以最多一个百分点的优势获胜，今年的赢家可能会重蹈覆辙，民调显示目前川普和贺锦丽支持率不相上下。
曼恩说：“新闻媒体决策部门可能要经历的过程是，设法让剩下的未统计选票不足以产生潜在的影响。考虑到民调显示双方基本上打成平手，如果结果证明是正确的，选举结果将以非常微弱的优势决定胜负，那将需要相当长的一段时间。”
但是一些州已经改变了他们在选举日之前处理选票的政策，以加快这一过程，减少了像2020年那样拖延的可能性。
该中心与选举官员合作，建立对选举的信任。该中心本月发布了一份报告，收集了所有50个州的投票处理政策。报告称，几乎所有州都允许在选举日之前处理邮寄选票的信封。
这包括验证选票外部的签名和其他信息、分类信封、拒绝填写不当的选票以及准备机器扫描选票等过程。
曼恩说：“耗费时间的重要部分是核实每张选票的过程，确保选票有效和完整，并核实选民身份所需的所有信息。”
“制表是选举官员使用的一个技术术语，它在这个过程中是独立的，更快、更容易。”
需要时间来判断今年的邮寄选票总数是否会与2020年的总数相似，不过由于疫情不再影响日常生活，邮寄选票的数量可能会减少。但是，已经有数百万人通过邮寄方式投票，共和党人似乎比过去更接受这种方式。
报告指出，大约一半的州也允许机器在选举日之前扫描选票，只要结果不被汇总。
密歇根州和内华达州这两个主要战场州的现行规则与2020年大选的政策有所变化，允许提前处理选票。这在内华达州尤为关键，该州大多数选民通过邮寄方式投票。
亚利桑那州、乔治亚州和北卡罗来纳州也将允许在选举日之前处理选票，不过北卡罗来纳州的申请可能会因为飓风“海伦”的影响而变得复杂。在3个州中，乔治亚州的处理速度似乎更快。
但是，如果选举结果特别接近，且最终只剩下宾夕法尼亚州和威斯康星州的选票，那么快速得出结果的可能性就不大——这两个州都不允许在选举日之前开始处理邮寄选票。
曼恩强调，选举过程的运作规则是在选举前制定的，但很容易受到误传和虚假信息的影响，从而影响公众的看法。
“宾夕法尼亚州采用的程序与其他州相同。威斯康星州采用的程序也与其他州相同。”他说，“人们散布错误和不实的信息，在这些州产生了怀疑。同样的系统不会在其他地方引起怀疑，因为它没有受到攻击，也没有关于它的虚假信息被传播。”
亚利桑那大学政府与公共政策学院（School of Government And Public Policy）讲师、乔治·w·布什的前白宫发言人皮特·西特（Pete Seat）说，竞选越接近，双方在这一过程中的紧张局势就越有可能加剧。
他说：“选举越接近，结果公布所需的时间就越长——尤其是如果你要上法庭以某种方式裁决结果的话——半个国家都会不满意。但这只是半个国家不满意的问题。”
分析人士普遍预计，即使有一位候选人赢得了大多数关键的摇摆州，这场竞选也会非常接近，但差距有多大以及在哪些州获胜可能会决定这个国家屏住呼吸等待的时间。西特认为，人们应该有耐心。
他说：“我知道很多人只是希望选举快点儿结束，这样我们就可以继续前进，但是我们必须要有耐心，因为选举可能不会像我们希望的那样快地结束。”
