在藏医学中，佐太被用来促进镇静，镇静神经，健肾健脾，强身健体，减少毒性。在临床实践中，佐太常被用作许多经典复方的核心成分，然而其组成、结构和药理活性仍未被完全阐明。佐太的主要成分为 β-HgS，约占54%，在前期的研究中，已经发现具有抗抑郁的活性，但尚不清楚具体的作用机制。中国科学院西北高原生物研究所高原藏药资源质控与药理毒理评价研究团队采用行为学，病理学，多组学等方法，探究 β-HgS 对抑郁小鼠的调控途径。研究结果表明，β-HgS 能够恢复小鼠抑郁样行为，改善食欲和体重，增强海马神经元增殖，调节肠道内环境，并且 β-HgS 通过脑-肠轴影响甘油磷脂代谢改善应激小鼠抑郁样症状。此外，β-HgS 能够增强一线抗抑郁药物（舍曲林）和经典抗抑郁药物（丙咪嗪）的疗效。该研究 β-HgS 为及其母药佐太在抗抑郁药品研发中提供科学依据。相关研究成果以 A study on the effects of metacinnabar ( β-HgS ) on weight and appetite recovery in stressed mice 和 Effects of Tibetan medicine metacinnabar ( β-HgS ) combined with imipramine or sertraline on depression-like symptoms in mice 为题分别发表在医学期刊 Journal of Ethnopharmacology（中国科学院-医学2区TOP期刊，IF 4.8）和 Frontiers in Pharmacology（中国科学院-医学2区TOP期刊，IF 4.4）。西北高原所博士研究生乔亚俊为论文第一作者，毕宏涛研究员与魏立新研究员为通讯作者。本工作依托中国科学院藏药研究重点实验室和青海省藏药药理学和安全性评价研究重点实验室，得到了国家自然科学基金项目(批准号：82171863)、青海省创新平台计划项目（2021-ZJ-T02）等项目资助。
