“讲真，每年十月新赛季开始我都非常兴奋，尽管这已经是第42个年头了。”Pacers老板Herb Simon今日在篮球名人堂“登堂仪式”上发表肺腑感言，“还有10天，新赛季就开始了，而那天也刚好是我90岁生日……我想自己能够进名人堂，也真是活久见~”
老人台上十分钟的感言，埋梗无数满堂笑声，当然也有感人的往事要分享。Herb Simon和他的兄弟Mel Simon是在1983年接手Pacers的，当时斥资1100万，现在一晃41年过去，自己成为了整个NBA三十队资历最老的老板。
Herb Simon回忆起当年印城市长和幕僚们登门拜访，希望Simon地产集团能够接手，好让球队能留在印第安纳，而不是被加州财团买走：“我记得会议进行了二三十分钟吧，现在唯一记得的就是会议结束，然后我们就成了老板……讲真，我并不推荐大家像我们那样仓促去买队，二三十分钟连个石头最好都不要买。不过当年也没什么背景调查，反正就脑袋一发热。后来市长们离去之后，我才知道他们前面找了五个买家，全部被拒了，我们是第六个冤大头……”
按今日Herb Simon的话来说，当年这笔买卖放到今日真是“无稽之谈不可复制”，但四十载过去，证明这是Simon兄弟的“神来之笔”。Herb Simon和Mel Simon兄弟两人都是纽约人，只不过是在印城白手起家并将公司总部设在这里。旗下的Premium Outlet奥莱在世界范围内比母集团甚至Pacers更加家喻户晓。两兄弟也不是Mark Cuban般的篮球痴汉，他们买球队初衷只想为印城这座城市做点力所能及的贡献，更是集团和市政府盘活市中心的规划之一。
这四十载年过去，Mel Simon已在2009年驾鹤享年82岁，而Herb Simon依然和长子Steve Simon依然坚守，纵使运营成本入不敷出，可是他们不但一直让Pacers成为联盟最有骨气的球队，还兴建起了顶级篮球场馆Fieldhouse和圣文森中心，建立了Pacers慈善基金会，建队WNBA的Fever（2012年总冠军，还有今年选下Caitlin Clark），还养多一支韦恩堡疯蚁在G-League陪跑。
（2009年Mel驾鹤，Herb Simon和家人将他的名字永远挂在球馆顶梁）
“我这辈子做的生意很多，但是没有一笔像Pacers那样，能把我所有家人都凝聚在一起的。”Herb Simon说，“今天来了现场的，除了我的太太Bui，还有我8个儿女。Pacers赢球了我们抱头庆祝，他们没赢我们一起闷闷不乐。”
这些年虽然Simon兄弟不太在意财政得失，但是球队市值水涨船高，从1100万美元涨到现在大约29亿美元（他还特别感谢两位NBA主席David Stern和肖华的运营，让NBA球队持续增值）。今年年初，Herb Simon才出让手上15%的股份给好友富商Steven Rales。Rales一直是Pacers小股东，这次交易后他将增持至20%。Simon家族作为大股东从中套现大幅获利，但这不影响家族的实际掌控权。
出售股权背后有什么考量？Simon家始终是白手起家的名门望族，Herb和Mel两兄弟也是子孙众多，球会管理权不好分割，但是资产变现之后还是可以分配的。Herb是8子女，Mel是4子女，Mel长子David已经接手Simon地产集团担任CEO，而Herb的长子Steve则会继承Pacers，这些年已经积极参与交接工作。年事已高的Herb Simon转让球队15%股份，套现后可以归于家族基金，众多子孙可以隔代受惠，他们也就对长子Steve Simon继续主控球队不会有太多意见了。
（2024印城全明星，Herb Simon父子将象征主办权的篮球传给金州老板）
早年Herb Simon其实和Mel Simon的前妻打了一场遗产官司，确保球队资产和管理权归属Herb Simon。而今日他也特意邀请了Mel Simon的女儿Cindy来一起见证：“如果说有名人堂能够两人同时‘登堂’的话，那应该是我今天这个，因为Mel理应和我一起入选的。”
台下的Cindy掩面泪流，因为Herb Simon说，她其实从第一天就和球队一路走来，现在还在负责打理Pacers慈善基金会。
所以，有时要做球队老板40年，不是自己一腔热血有钱就行，也有很多利益纠葛需要用人情和法律智慧去做端平。在2019年，Pacers和市政府签署了25年合同，球队会留在印城至2043-44赛季。Herb Simon在七年前与政府刚启动续约谈判时就表态：“即使我走后几十年，也不会改变。如果从200万人口的印城搬到500万人口的大城市，球队的市值肯定会往上窜，但我从不考虑这种事情……这（球会）是我留下的宝贵遗产，让这支球队永远的留在印城，是我的头号目标。”
(1983年，Mel和Herb Simon在揭幕战上的合影)
Herb Simon一直默默投入，但在具体篮球事务上自己从来不掌舵：“我既不会投三分也不能扣篮，是没本事管篮球的。当然，我买球队的时候，也没三分线这回事。”
这些年，Simon兄弟聘请了Donnie Walsh、Larry Bird和Kevin Pritchard三任总经理，球队的经营哲学和传承也一脉相承。而今日他名人堂“登堂仪式”的三位引荐人，都是他的“得意门生”——Larry Bird、Reggie Miller和Tamika Catchings。甚至在球队生意运营的事务上，他也是让Rick Fuson供职40年，到这个赛季才退休。让他比较唏嘘的，是当年和印城市长一起来劝说他买队的幕僚Jim Morris。Jim Morris后来担任联合国粮食计划书总监，解决非洲粮食问题，退休还乡后一直在印第安纳帮Simon处理球队社区事务，在两个月前病故。
Herb Simon今日在台上一一致谢了上述几位（站长这里特意做了字幕组让大家能感受到这份真情实感）。如此有人情味的管理风格，这也就是为什么Reggie Miller今年在全明星周末上，会用“Family”这一个词来形容印第安纳篮球。
Herb Simon今日说，正是由于队里事务都有能者操盘，他自己才可以花更多精力和时间在整个NBA的联盟事务上。在NBA三十个球队的董事会中，他因为资历最长，所以德高望重。他积极拓展NBA国际业务，还是WNBA联盟的创始董事之一。他今日还特意提到，自己“能够成为NBA中国的创始董事，也是功德之一。”
站长和Herb Simon有两次寒暄，都是因为他在NBA中国的积极参与。一次是十五年前2009年，当时Pacers来北京打中国赛，我在金融街丽兹卡尔顿的大堂碰见他，冒昧上前自己介绍。那也是他第一次得知ChinaPacers.com这个团体，自豪地和身边的同僚们介绍起他们，若干年后他接受印城媒体采访，还特意提到自己的球队在中国也有球迷。
第二次是五年前的NBA中国赛，年过八旬依然来中国开NBA中国董事会。当时是在上海浦东丽兹卡尔顿，站长在他长子Steve Simon的引荐下再次和Herb Simon握手寒暄。我拿出2009年合影的照片，他开玩笑说“我们俩都没老……”
那一年Herb Simon和Steve Simon都有问站长，怎样才能让Pacers在中国有更大的影响力。其实答案也不难，让这支球拿一次冠军就是最大的捷径。一晃五年过去，你溜从乐透又重回东决，过去四十年，老西门已经经历过球队多少次重建轮回，只是这一次，或许留给老西门的时间已经不多了。
新赛季，你会和Herb Simon一样感到兴奋吗？反正我们挺兴奋的，这也是ChinaPacers.com的第25个年头了。
