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据外媒报道,美国空军正在重新审视其先进第六代战斗机的计划,并考虑让即将亮相的B-21“突袭者”隐形轰炸机在未来空中优势计划中扮演更重要角色。空军参谋长戴维·奥尔文将军透露,空军并未排除这一可能性,并正在深入评估其优势策略。多年来,空军一直致力于打造“下一代空中优势”(NGAD)系统,原计划在2024年授予相关合同。然而,由于成本高昂,空军今年夏天暂停了该项目,并开始重新设计,以寻求更经济的方式对抗主要对手。尽管空军对以B-21为核心的空中优势计划持开放态度,但目前并未改变对该隐形轰炸机的采购计划,至少计划购买100架。B-21已在加利福尼亚州爱德华兹空军基地开始飞行测试,持续展现出其先进的隐形、数据共享能力和开放系统架构。
诺斯罗普·格鲁曼公司首席执行官凯西·沃登表示,预计年底前将获得B-21的下一份低速率生产合同。奥尔文对B-21项目至今的进展表示赞扬,认为该项目未出现通常的价格飙升,有理由相信这种情况可能不会发生。他指出,随着测试推进,空军将能更清晰地了解B-21的能力,并对其性能更有信心。这将有助于空军确定最终能购买多少架轰炸机,以进一步强化其空中优势。