据环球时报报道，美国国防部长奥斯汀日前访问菲律宾，在参观位于巴拉望省的西部司令部总部后，疑似在社交媒体上确认了“美国仁爱礁特遣队”的存在。专家表示，美国所谓的“仁爱礁特遣队”一方面可能指的是帮助训练菲律宾海军和海警的美军事人员，旨在提升菲海上行动能力；另一方面，也可能包括在幕后为菲海上行动出谋划策并进行指导的美军人员。美此举可能会使菲律宾未来更加冲动，单边行动力度更高，从而导致南海局势进一步升温。
美媒表示，有关支援菲律宾的情报和侦察资源，早在去年就已经部署完毕，包括美军MQ-9A“死神”无人机，“灰鹰”无人机和P-8A海神巡逻机。今年6月17日，解放军和中国海警密切配合，在仙宾礁采取了强硬行动，挫败了菲方侵犯我方主权活动。美媒表示，当仙宾礁事件发生后，美国印度洋司令部的部队受到了“影响”。如果美媒透露的这个消息属实，说明五角大楼在暗中已经多次筹备，可能与中国发生的海上冲突。
对此，11月21日晚些时候，正在老挝参加东盟防长会及系列会议的菲国家安全顾问爱德华多·阿诺对“美国仁爱礁特遣队”的职能做了进一步说明。菲国家安全顾问爱德华多·阿诺表示，美国的这支队伍并没有直接参与菲在仁爱礁的任何行动，“美国正在为我们提供支持，例如情报、监视和侦察……但就实际参与而言，这纯粹是菲律宾的行动。”
在奥斯汀访问巴拉望岛的同时，美方展示了无人船等新型军事装备，这一系列技术支持，显然旨在提升菲律宾在南海的军事能力，为其与中国的争端提供更为坚实的后盾。不过，美国并未在经济援助上表现得同样慷慨。与对乌克兰和以色列动辄数十亿美元的援助相比，奥斯汀为菲律宾带来的只有区区100万美元。尽管美方承诺这笔资金将用于基地建设，但这笔钱的实际意义几乎可以忽略不计，尤其是在菲律宾对美军“家人般支持”期待更高的时候。
美国还与菲律宾签署了一份情报互换协议，这显然是在复制当年在乌克兰的做法。通过这个协议，美国可以将南海地区的卫星信息和情报转交给菲律宾。因为菲律宾没有这样的能力，掌握这些情报之后，菲律宾就可以采取相应的措施。美国与乌克兰就是通过这种方式进行配合。乌克兰对俄罗斯重要目标的打击，包括打击黑海舰队、克里米亚以及进攻库尔斯克等地，都是依靠美国和北约提供的情报。美国显然从俄乌冲突中吸取了经验，要在南海复制乌克兰模式了。
美菲关系在近几年持续升温，尤其在美国强化其对外军事存在的大背景下，菲律宾作为美国在亚太地区的重要战略伙伴，其与美方的防务合作愈加密切。不过，特朗普的外交政策一贯以“美国优先”为核心，他会以美国利益为出发点来重新审视与菲律宾的关系。特朗普任内曾对南海问题表现出冷淡，更多关注如何通过经济压力推动各国在贸易、军事合作上的让步。这种“只看眼前利益”的策略，让菲律宾在特朗普政府时期感到某种程度的“安全感缺失”。
面对美菲日益紧密的军事关系，中国外交部发言人明确警告，呼吁美菲两国不得损害第三方利益。和平与战略自主是该地区各国的共同期盼。中国始终主张通过对话解决争端，而非军事对抗。这番言辞不仅是对美菲协议的回应，也是对国际社会发出的呼声。中国的表态无疑是一个重要信号，显示出其在南海问题上的坚定立场。随着美菲关系的升温，中国必然会采取相应措施，维持自身的利益。这种对立的局面是否会导致冲突的升级，成为了所有人关心的焦点。
