我们在以前的文章中聊过一个话题：地球在宇宙中的运行速度是非常快的，一天能够“奔跑”3200万公里。在惊讶于地球飞快的运行速度的同时，很多朋友也产生了这样的疑惑：地球的运行速度这么快，天上星星的位置怎么没有发生改变呢？
星空
运动是绝对的，静止是相对的。宇宙中的万事万物都是在不停的运动着的。地球也不例外。地球不但在自转，也在围绕着太阳公转，更是在太阳的带领下围绕着银河系中心转动着。然而银河系也没有歇着，它也在宇宙中快速地移动着，而且速度更快。
地球在围绕着太阳公转，公转速度达到了29.8公里/秒。虽然地球的公转速度非常的快，但是我们完全可以把它看作是太阳系内部的运动。这就好比是一个淘气的小孩在高铁的车厢内跑来跑去一样。不管他在车厢内怎么跑，高铁还是以更快的速度载着他驶向远方。太阳就是这列“高铁”。它带着地球和太阳系中的所有成员以更快的速度在银河系中飞奔着。
地球和太阳
太阳围绕银河系中心转动的速度是220公里/秒，即79.2万公里/小时。但科学家发现，银河系相对于宇宙微波背景辐射以550公里的速度朝着长蛇座方向运动。目前太阳围绕银河系中心的运动方向和银河系的运动方向并不是一致的。因此，科学家把两者的速度合并后，得出了太阳相对于宇宙微波背景辐射的速度是370公里/秒。
一秒钟370公里，每小时就是133万公里，那么地球跟着太阳在宇宙中一天就能运行3200万公里。
太阳系在银河系中的运行
当太阳再一次从西方落下，繁星在夜幕中闪烁时，地球又带着我们在宇宙中飞奔了3200万公里。地球都在宇宙中跑了这么远了，可是天上的星星还是那些星星。北斗七星的形状还是一把勺子，丝毫没有改变。这是为什么呢？
几千年以前的古人就发现，天上的绝大多数星星相互之间的位置在几十年甚至是几百年的时间里都没有变化。因此，人们把这些星星叫作恒星。例如，成书于战国时期的《甘石星经》就记录了北斗七星的形状像舀酒的斗形。如今2300多年过去了，北斗七星还是斗形。
北斗星
其实，恒星并非固定不动的。它们也是在运动的。而且恒星的运动速度也是非常的快的。那么恒星是如何运动的呢？我们知道，速度是一个矢量。它不但有快慢而且还有方向。天文学家把恒星的运动速度分解成了两个方向的分量：视向速度和切向速度。
视向速度指的是恒星沿着观测者到恒星视线方向的分量。它的单位是“千米（公里）/秒”。恒星的视向速度可以告诉我们恒星是在靠近我们还是在远离我们。切向速度指的是和观测者视线垂直方向的分量。它的单位是“角秒每年”。恒星的切向速度可以告诉我们恒星在天球上的位置变化。恒星切向速度投影在天球上的表现就叫作恒星的“自行”。“恒星在天空中的位置发生了变化”，这样理解恒星的自行就简单多了。
恒星的视向速度和自行
但要注意的是不管是恒星的视向速度还是切向速度，我们都提到了观测者。也就是说，这两种恒星速度的分量都是以地球为参照物的，是在假设地球不动的情况下测量的。
科学家通过观测发现，夜晚肉眼可见的恒星的自行大多小于0.1″/年。这是什么概念呢？秒是一种很小的角度单位。它是1°的3600分之一，也就是说3600″等于1°。夜晚肉眼可见的恒星的年自行小于0.1″，就意味着它们至少需要36000年才会在天空中移动1°的位置。
恒星
我们可以拿一个量角器看一下，1°是一个非常小的角度。经过36000年恒星的位置才有1°的变化，这样微小的变化肉眼是无法差别的。难怪古人认为这些星星的位置是固定不变的了。
虽然这些肉眼可见的恒星年自行不到0.1″，但是它们在一年之内也是移动了相当大一段距离的。假如有一颗距离地球100光年的恒星，它的年自行为0.1″。那么它在一年内相对于地球移动了大约4.6亿公里。只不过这段距离和它到地球的距离比起来是微乎其微的。
不同时期的北斗星
虽然从地球上看恒星的自行非常的缓慢，但是这种缓慢的变化终究会积少成多，最终让星空发生翻天腹地的变化。例如，10万年后的北斗星已经变得怎么看都不像一把勺子了。
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