推拿算是简便易行，人人能做的治疗方法，可是怎样才能够达到像中药一样补虚泻实的作用呢？
推拿之术最在乎实用功效，而决定推拿疗效主要在于手法的性质，而论性质当以补泻为先，《黄帝内经》云：“补泻反，病益笃”，足见其重要性。只有定义了推拿的补泻，才能以中医辨证为依据，虚则补之，实则泻之。
针刺和推拿都属于中医外治法的范畴，都强调手法的重要性，而补泻又是手法的核心所在。
同理比较，推拿同时具备外界刺激因素和与针刺相同的受术生理结构。如果将推拿手法包括形式、刺激量、速度等因素比作治病的活性物质，那么受术人体的腧穴、以及腧穴下结构就是受体。不同的活性物质对机体产生具有差异性的生物学效应，而即使同一物质作用于不同的受体也会产生独特的作用，但效应总体上仍偏于“补”。
推拿补泻，是在中医辨证施治的理论指导下，医者运用手、手指或身体某一部位，以一定的力、运动方向、速度、选取相应的施术部位（及穴位），加以一定的作用时间作用于患者的体表、肌腠、使力传达到脏腑、骨、筋膜及肌肉深处，从而使机体内部的组织细胞、器官发生一系列的物质代谢变化，以影响诸神经的传导，改变人体神经、及神经——体液的调节作用，改善体内内分泌的功能。
其作用反应到患者自身感觉，则为施术部位或穴位的冷、痛、热、胀、酸、麻及传递感和症状的减轻和消失，以达到对人体的气、血、阴、阳及脏腑功能的调节，而实现“虚则补之，实则泻之”`的治疗目的。
1. 力度
从手法的刺激性质角度，对某一脏腑来说，一般情况下作用时间较长的弱刺激能兴奋生理功能，谓之补；强刺激会抑制生理功能，谓之泻。举例来说，胃酸分泌过多是一种过度的生理表现，这时予以强刺激手法可抑制胃酸分泌。
推拿手法力度，即刺激量的大小是推拿补泻的实质内容。
补与泻，是反应手法刺激量的矛盾统一体，它是相对的，不是绝对的。不同的手法刺激量可以引起不同的反应；而不同的机体机能状态和病症，对相同的手法刺激量又可以产生不同的反应。
手法刺激量的大小是对患者而言的，所以患者对推拿手法的反应敏感度，才是决定手法刺激量大小的基本因素。在施行推拿手法补泻时，必须针对机体对推拿手法反应性的不同，灵活地掌握手法补泻的刺激量，而决不能脱离具体患者，仅凭操作者所用的手法机械地操作，主观认为已经达到了所要求的补泻作用。
如轻柔缓和的手法对体质虚弱的患者可以是重刺激的手法，而强重深沉的手法对于身体强壮的急性病症可以是轻刺激。
2. 取穴
正如前面提到的穴位相当于具有特异性的“受体”，具有不同的作用和偏性。
如足三里、关元皆为补虚强壮要穴，当施术时可以理解为产生了“补”的效应。而风池、风府、大椎、曲池、十二井穴等，一般都有“泻”的作用。比如补脾胃，当取中脘、天枢、气海、关元、足三里等用一指禅推法、摩法、揉法，取脾俞、胃俞用按法等。
受术部位或穴位的特异性是影响推拿补泻的一个不容忽视的因素。
推拿辨证选穴尤其要注意病变部位与体表的联系，结合经络和神经节段理论，提高用穴的针对性。同样的推拿手法作用于不同的穴位或部位，补泻作用也就不同。
经络具有运行气血、沟通表里内外的作用，是联络脏腑组织器官的纽带。正确应用经络理论，可大大提高推拿疗效。
穴位是机体在体表的反应点，具有从内向外反映病痛和从外向内传递刺激信号的双向作用。不同的穴位，其作用多不同。而一个穴位治疗不同的疾病，所产生的治疗作用也可能不一样。例如，足三里在肠胃功能亢进时，具有抑制作用；反之，则具有兴奋作用。
因此在治疗脏腑病证时，选择穴位要特别注意穴位的性能。
推拿临床常选用一些特定穴，如五输穴、原络穴、郄穴、俞募穴、八会穴及八脉交会穴，这些穴位具有特殊的功效，配以适当的手法，从而对脏腑起到补虚泻实的作用。
人体经脉的长度和生理功能各不相同。足经长于手经，阳经长于阴经。故推拿足经、阳经时，手法宜重些，而对于阴经、手经，手法应轻些，这样才能补泻得宜。
3. 方向
从经络循行角度，顺经为补，逆经为泻；从旋转的方向角度，这里依据《脏腑图点穴法》，穴位上以右旋为补，左旋为泻；如摩腹法以顺时针（结肠走向）为泻以顺肠通便，反之为补可涩肠止泻。
经络理论中，十四经脉的循行均有明确的方向性。针刺方法的补泻强调“迎随”补泻，即“迎而夺之，随而济之”，针刺时针尖逆着经脉循行的方向为泻，顺着其循行方向为补。
推拿手法中不乏有类似的情况，如推拿手法中的推法，顺着经脉循行方向施术，以助经气流通，有“随”补之效；逆着经脉循行的方向施术，以阻止邪气深人，有“迎”泻之效……。所以，手法在“助经脉气血流通的补”和“迎夺邪气的泻”上，存在着极为密切的关系。
关于手法方向与补泻的关系，文献记载主要集中在小儿推拿中。《小儿按摩经》说：“掐脾土，左转为补，直推为泻”。《小儿推拿广意》记载：“运儿太阳，往耳转为泻，眼转为补是也”。
目前我国小儿推拿有两大流派影响较大，即以上海、湖南为代表的采用“旋推为补，向指根方向直推为清”的补泻方法，以山东为代表的，主张“向心推为补，离心推为泻，来回推为清（平补平泻）的补泻法。
4. 速度
在推拿补泻中，一定的速度是使施术部位得气、产生热量、发生传递并维持其效果的基本条件，也是手法作用于机体，产生机体反应，以达到调整机体阴阳、补虚泻实的基本条件，其中又以保持一定速度的节律性（即保持节律性刺激）的施术效果为好。
囿于自身知识和实验的验证，只能在此提出猜想。
如果用最科学的理论解释推拿补泻，因为同样的物质基础，同样属于外治法的物理刺激，这里可以借鉴针感形成的作用原理。
推拿物理信号作用于机体，机体细胞释放出生物活性物质，这些活性物质进而刺激上述的针感感受装置如小神经束、游离神经末梢等进一步在此将化学信号转换为电信号，经由相关感觉神经纤维上传到高级中枢。
所以不同的推拿补泻因素，如力度、方向等会产生相应的生物活性物质，人体的信号转导是非常精确的，这就使得产生了不同的补泻效应。
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