导读
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为何古代会有人甘愿成为太监，而更令人疑惑的是，为何皇帝会如此信任这群被剥夺男性生育权的宦官？
这似乎是一个匪夷所思的历史现象。是什么原因让有志之士主动选择了这种身份，而皇帝又对他们表现出如此的信赖？
太监的起源可以上溯到远古时期
中国最早有文献记载的太监，应该是春秋时期齐国的宦官竖刁。据《史记·廉颇蔺相如列传》记载，竖刁原本是齐桓公的侍者，他为了表示对齐桓公的绝对忠心，主动想要宫刑自己。齐桓公见他如此效忠，就让他在身边供职。这应该是中国历史上最早的太监记载。
从那时起，为了表示对君主的忠心，自我阉割以进入宫中的太监就开始出现了。在汉代以前，当太监并不一定非得接受阉割，只要入宫侍奉君主就可以了。东汉时期开始实行“九品中正制”，要成为正式太监，就必须接受宫刑，不能生育后代。这成为了太监的重要标志。
穷苦百姓为何甘愿成为太监？
那么，在古代条件极其艰苦的背景下，底层百姓为何会甘愿抛弃生育后代的机会，忍受阉割之痛成为太监呢？主要有以下几个考量:
第一，太监可以获得比较高的社会地位和经济收入。古代的穷苦家庭，常常难以糊口。但是一旦有家人入选成为太监，就能获得皇室的厚养。太监养老金丰厚，生活无忧，上至四品太监，下至九品中的耳目太监，都能得到吃喝不愁的供养。这在当时的条件下是非常吸引人的。
第二，太监入宫后还可以光宗耀祖，让整个家族得到荣耀。根据历史记载，一些太监通过得到皇帝的宠信，而获得了非常大的权势。比如东汉时期的宦官张让、赵忠，深得汉灵帝的信任，两人的家族也因此体面。这对普通家庭来说是一个修身得士的捷径，是很值得追求的。
第三，在古代，生育多个子女也是常有的事。底层家庭不可能因为一个儿子成为太监就绝了香火。他们也可以通过别的孩子来传宗接代。所以为了整个家族的利益，牺牲一个儿子还是可以接受的。
可以说，在当时的大背景下，成为太监对穷苦家庭来说，既可以改善生活，又可以带来荣耀，选择成为太监也就不足为奇了。
皇权的重要依靠-太监的崛起与东汉的建立
公元8年，西汉王朝因为王莽的篡位而灭亡。东汉光武帝刘秀重新建立了汉朝统治。在东汉初期的混乱年代，刘秀依靠宦官和外戚两大势力稳固政权。这时期的宦官地位开始提高，太监作为皇权的重要依靠，开始在政治舞台上频繁亮相。
东汉建立之初，政治局势动荡不安。各路诸侯勋贵对皇权虎视眈眈。而刘秀身边能够信任的力量十分有限。外戚势力中的大将军窦融好，但过于猖獗，志在独揽大权。刘秀为了制衡外戚势力，开始重用宦官。宦官系统纵贯内外廷，可以随时掌握朝野动向，协助皇帝施政。这样，太监成为了皇帝最信任的助手。
东汉中期，连续几位皇帝年幼继位，外戚大将军与宦官力量开始激烈对抗，皇权也受到严重削弱。这一时期的代表性事件，就是汉桓帝刘志与宦官合力制裁外戚谋逆的“诛杀梁冀”。
汉桓帝继位时年仅13岁，政权被外戚梁冀把持。梁冀凶狠霸道，桓帝备受压迫。于是桓帝暗中联合宦官张让、赵忠等人，成功诛灭了梁冀外戚集团，重建皇权。这次事件是汉代宦官集团与外戚力量对抗的典型代表。也让人看到，太监与皇帝之间密不可分的政治关系。
所以，从汉朝中期开始，太监势力得到空前强大的发展。太监掌握着内廷大权，与外戚势力、士族势力鼎足而立，成为影响朝局的重要力量。这为后世太监参政埋下了伏笔。东汉建国以来的政治斗争历程，也充分说明了为何皇帝极度信任太监。
唐代宦官势力过剩蔓延奠定灭亡伏线
东汉以后，魏晋南北朝时期虽然也有太监存在，但并没有形成山头。直到唐代，太监势力再次高涨。其中最关键的原因，在于唐玄宗年间爆发的安史之乱。
安史之乱前后持续了8年之久，是唐朝历史上的一场浩劫。它直接导致唐王朝国力衰退，步入下坡路。这场兵变的发动者是范阳、平卢节度使安禄山和河西节度使李光弼。他们手握重兵，一举占领唐都长安，直接威胁唐王室的统治。
事件平息之后，唐玄宗和唐肃宗深感藩镇兵变的可怕。为确保皇权安全，他们下决心削减外镇武装。同时加强禁军力量、监军制度来对抗地方，这些禁军和监军官员就大多从太监中选拔。
此后百年间，太监被派往外镇，监督地方军政。同时通过内侍省控制禁军。太监势力不断扩大蔓延。到唐武宗时期，甚至出现宦官以武力废立皇帝的事件。这无疑是对皇权的极大威胁。
最后唐朝灭亡的重要原因中，宦官与军阀混战造成的内乱起到了不可忽略的作用。太监原本是皇权的依靠，到后来自己成长为乱源。唐代宦官的历史，充分给后人敲响了警钟。
明代太监牢牢掌控特务机构 为何还是难逃灭门之灾
相比于唐代宦官与军队勾结扩张自身势力的做法，明朝太监集团则不同。因为明朝奉行“重文抑武”的国策，太监很少掌控军权，而是依附文人官僚集团。皇帝利用太监来制衡文臣集团，防止权力过度集中于社会精英阶层。
明代太监主要通过掌控东厂、锦衣卫等特务机构来扩张势力。这些机构的性质与作用类似于今天的国安系统，可以压制和监视民间以及官场。几乎所有反对或有异议的声音，都会被太监利用这些机构调查甚至迫害。明朝中期以后，太监势力的发展已经严重威胁皇權，引发诸多社会矛盾。
为什么明朝皇帝也难逃被太监所害的命运呢？主要在于太监与特务机构的异常膨胀，已经超出皇权掌控的范围。正德年间，太监刘瑾通过东厂等部门迫害大臣，导致朝野恐慌。正德帝去世后，明世宗即位，即将刘瑾赐死以平民愤。可见太监的势力已经可以与皇权相抗衡了。
再后来太监魏忠贤通过迷惑思宗帝，大肆迫害社会名流。导致重重社会危机积聚。明亡之际，太监甚至暗中勾结流寇李自成。终于引来毁灭性的灾难，付出沉重代价。明宦官发展壮大最后反噬自身的历史，告诫后人要防微杜渐，防止权力失控。
结语
综上所述，从历史长河来看，太监这个群体的产生有其特定的时代背景。他们也在多次重要事件中发挥了关键性作用。太监获得信任的重要因素在于，他们忠于皇权，没有传承压力，本质上可以成为皇帝最为信赖的力量。
但是同时历史也反复证明，一旦太监势力膨胀超常后，就会对皇权和国家带来极大隐患。太监也好，密探机构也好，都有可能成为社会秩序的炸药桶。这是后世统治者需要警惕防备的。所以说激进派和保守派之间的平衡，特权与常权之间的平衡，始终是考验君主智慧的一个重要课题。
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