清浊自古不两立，如何选择，可洞见一个人的境界操守。古语有云：“宁可清贫自乐，不作浊富多忧。”这句话意在告诫世人，就算生活清贫些，只要身正行端，仍能保持轻松快乐的心境。如果为了生活富足，伸手去取不义之财，忧虑不安就会多起来。所以，在面对诱惑时，要选择清贫、摒弃浊富，这样才能少忧多乐。
宁可清贫、不作浊富，是一种气节。《论语·述而》有云：“饭疏食饮水，曲肱而枕之，乐亦在其中矣。不义而富且贵，于我如浮云。”在孔子看来，即便是吃点粗粮、喝点冷水，弯着胳膊当枕头，也可以乐在其中。而用不正当手段得到的财富和地位，对他来说就如同浮云一般无足轻重。孔子一生颠沛流离，但不管遭遇什么样的窘境，他始终坚持自己所追求的“仁”“礼”理想，不慕富贵、不贪享受，不取不义之财、不做不义之事，固守其志不动摇。
清贫与浊富的背后，是廉与贪的抉择。明代鲁穆任都察院监察御史出巡期间，常州有一巨商，犯法当斩，其家人托鲁穆的一个亲戚向鲁穆馈金300镒，请求免去死罪。鲁穆不为所动，斥责说情的亲戚：“汝岂不知我耶？使欲富则不须今日矣！”对罪犯仍按律处置。一句“使欲富则不须今日矣”，尽显其廉洁之志。史料记载，鲁穆出身贫寒，但他从来没想过靠做官致富，日子一直过得十分清苦，“三十年被服一如寒士”。有这种“不戚戚于贫贱，不汲汲于富贵”的思想境界，鲁穆执法公正、不徇私情，众呼为“鲁铁面”。
一个人要耐得住清贫才能走好从政之路，否则就会为自身甚至家族招来祸害。《国语》记载，春秋时期，韩宣子为晋国正卿，在朝廷之中地位显赫，家中却很清贫，心中有时不免悲哀。叔向知道后，便前来祝贺。韩宣子不解，叔向举例说，有个郤昭子，家中多人身居高位。郤昭子依财仗势、横行霸道，结果全家都不得善终。因此，位高能安贫是值得道贺的事。典故“叔向贺贫”意在规劝为官者，清廉是福、贪欲是祸，既然选择了从政这条路，就要安于清贫、守住清白，远离不义而富。
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