今天来聊聊一个很有意思的绘画主题 ——“万国来朝”。在古代，这是个热门题材。
乾隆时期，皇帝下令，宫廷画家们创作了多幅《万国来朝》。这些宫廷画着重展现紫禁城的金碧辉煌，画中的 “万国”，指的是与清朝有外交关系的远西国家以及东亚附近的邦国。显然，这些画旨在彰显清朝强盛的国力。
民间年画也有这一题材，很大程度上是受到宫廷趣味的影响。不过，民间年画里的 “万国” 别具特色，半真半假，充满民间历史地理观中的奇思妙想。在年画里，来到清宫大门口正阳门前的，不仅有历史上与中国有往来的回回国、天竺国、西番国、都播国等古国，甚至还有《山海经》里的小人国、穿心国等神奇国度。
在中国传统年画的众多流派中，苏州桃花坞和天津杨柳青堪称行业翘楚。今天所说的这幅《万国来朝》，是苏州桃花坞版画中的精品。
这幅画是民间文化与宫廷文化融合的典型。虽然民间艺术相较于宫廷艺术显得粗糙、不够精致，但内容丰富有趣。进一步思考，还能将民间观念与官方思想进行对比。普通民众掌握的知识或许不够精确，描绘的世界不一定是真实面貌，但他们的想象力比深受官方思想影响的士人贵族更加自由奔放。这幅小小的年画，背后蕴含着丰富的文化内涵。
