花格子大象艾玛觉得真没劲。再过两天，又要举行“艾玛化妆节”大游行了--到了这天，所有的象都要把他们的身体涂的五颜六色。颜料都已经准备好，所有的象正在静静地动脑筋，看该在自己身上画些什么花样。可艾玛没什么好想的。到了这个节日，他向来只有一个做法，就是把全身涂成灰色，其他象变成了彩象，他做独一无二的一只灰象。“该去散散步了。”他对自己说。
艾玛一路走一路想，这里太安静了，该开个玩笑什么的让这儿热闹热闹，她来到池边，在池水里照照。
“你好，艾玛，”他对水里自己的影子说，“你给了我一个好主意，谢谢你。”
等到他回去，其他象仍旧在静静地动他们的脑筋。艾玛走到其中一只象的身边，跟他咬耳朵说了几句悄悄话。那只象笑笑，眨眨眼睛，可没说话。艾玛于是躺下来休息。他将要过一个漫漫长夜呢。
天黑以后，艾玛先等其他象睡着了，然后小心不吵醒他们，开始动手了。天亮前，艾玛已经把他要做的事做好。他踮着脚悄悄溜到树林另一边，趁天还没完全亮，好去睡个大觉。
天亮以后，第一只象醒来，看看身边的象，说：“你早啊，艾玛。”
象一只接着一只醒来，一下子只听到四面八方都在说：“你早啊，艾玛。”“你早啊，艾玛。”
原来，一夜工夫，艾玛已经把所有的象涂成了满身花格子，跟他自己一样，现在一下子他们全变成了艾玛，谁也不知道哪一只是真的艾玛。那些象于是你问我我问你：“你是艾玛吗？”
“我不知道，”他们你回答我我回答你“今天我可能是艾玛，可昨天我一定不是。”
这时候有一只象大叫起来：“又是艾玛搞的恶作剧。来吧，我们到河里去，河水一泡，颜色也就洗掉了。这样我们就知道，哪一只是真的艾玛。”所有的象都冲到河里，噼里啪啦朝对岸走。
等上了岸，所有的象都呆住了。他们全都是灰色的。“艾玛在哪里？”他们问道。
“当然在这里”一只灰象说“你们不认识我了吗？”
“可是你的颜色和我们一样啊，”其他象喘着气说。
“可不，”艾玛说，“那太棒了，我一直都在想，要和你们大家一样。”
“那太糟糕了，”另一只象说“艾玛不能和我们一样。没有了艾玛，事情就完全不对头了。”
“那我也没有办法，”艾玛说，“除非···”
“除非什么？”其他象说，
“这个嘛，”艾玛说，“洗下来的颜色还漂在水上。也许我重新在水里走一次，颜色会回到我的身上，我会变回原来的样子。”
“试试看吧，”其他象说，“什么办法都试试，只要你变回原来的样子就好。”
“那好吧！”艾玛大叫一声，扑通跳下水，飞快地游过了河，钻到对岸的树林里不见了。
几乎是同时，艾玛又气喘吁吁地出现了，不过浑身又是亮丽的花格子。
“万岁！”对岸的象同声欢呼，“成功了。我们又有了我们的艾玛。”那些象说着又开始欢呼：“艾玛，艾玛，艾玛。”
在艾玛身边，忽然从林子里又出来了一只象。“是你们叫我吗？”他问道，其他象都傻了，鸦雀无声。这只象浑身水淋淋，就像刚从河里游过去的。
紧接着，艾玛和这一只象都哈哈大笑起来，跑到河里去，用鼻子吸水喷那两只艾玛，同时大家你喷我我喷你，再次欢呼：“艾玛，艾玛，艾玛。”直到整个森林都给这欢呼声震动了起来。
