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1957年，苏联把一只叫“莱卡”的俄罗斯猎犬送上了太空，让它作为小白鼠，代替人类先去探索宇宙的奥秘。
由于苏联之前并没有做好让莱卡返航的准备，结果，6天后莱卡就嘎了。
美国受苏联的启发，也开始训练小动物，，让他们有朝一日能够升上太空，证明在太空中，生物是可以存活的。
但与苏联不同的是，他们希望这只动物能够返航。
美国选择是黑猩猩，原因是他们长得和人相似，基因也差不多。
首先，他们花了两年半的时间，挑选了40只体能很好的黑猩猩进行太空模拟生存训练。
他们教了黑猩猩几个简单的动作：
比如看到蓝灯闪烁时，必须在5秒钟内撬动杠杆，成功了，可以得到一颗香蕉丸作为奖励，失败了，就给他的脚掌一个小小的电击惩罚。
他们让黑猩猩们每天呆在太空模拟舱里，对他们进行各种测试：
比如：测试他们在不同引力、速度和温度情况下的压力。
在重重考验之下，最后一只3岁名字叫哈姆的黑猩猩成为了最终的幸运者。
1961年1月31日，3岁的哈姆被美国水星二号宇宙飞船送上了太空。
但是不幸的是，飞行的路线高于原定的计划，当来到距离地球252公里的时候，氧量开始下降。
在接下来的时间里，太空舱开始极速下降。
接着，16分钟39秒之后，飞行舱就载着哈姆一同坠入了大西洋之中。
工作人员赶紧出发，前往大西洋进行搜救，成功地把哈姆从太空舱中捞了出来。
捞出来之后，工作人员发现哈姆毫发无伤，于是给他奖励了一个苹果和半个橘子。
这次飞行虽然很短暂，但是也充分说明了，在太空里，生物是可以存活的。
哈姆回来后不久，工作人员就发现了他不对劲的地方，他的心脏跳动得特别快，几乎是寻常猩猩的两倍，但是通过检查，又查不出什么问题。
之后，哈姆就在美国的动物园生活了22年，在25岁的时候，突然去世了。
按理，哈姆的身体在寻常猩猩中，算是素质很好的了，活到40岁完全没有问题。
因此，研究人员判定，外太空的环境虽然可以让生物生存，但是也会对生物物体本身造成一定的伤害。
后来，为了让人类能够在太空中减少伤害，就有了改造太空舱和配置更为安全的太空服这些改变。
作为一只猩猩，哈姆完成了一次“太空之旅”，成为了首位进入太空的“动物航天员”。
不过，为了这一次飞行，他也付出了一定的代价，让自己的生命骤减了将近20年。
但他的这一次飞行特别有价值，是人类登上太空的先行之旅，所以说虽然有所遗憾，但是仍然意义重大。
