中国有句古话：盛世修史，明时修志。的确，修家谱是中国人千百年来不变的传统，为了搭建家族脉络的桥梁。摊开修好的家谱、族谱，人们总是小心翼翼，生怕惊醒了这些沉睡了几百年的名字。面对着这些祖先的名字，阅读着关于他们的记录，人们可以想象，父亲的父亲的父亲，曾经有过怎样的人生。虽然他们的故事早已湮没，但是他们的基因和血液，却标记和流淌在后代身上。这种感觉，特别神秘和神奇。
中国家谱由来悠远，产生于上古时期，完善于封建时代，数千年来，在不同时代，家谱显示了不同的形态，家谱文献成为我国历史文化的重要组成部分。研究发现，在没有纸张的古代，古人就地选取合适的材料作为记录家谱的载体。除了甲骨家谱，商代末年还出现了记载家族世系的青铜器，汉代流行在石碑上刻家谱。而在一些少数民族地区，则有结绳家谱和口述家谱。从古至今，我们的先民们编制了难以数计的各类家谱，虽经岁月侵蚀，流传至今的至少仍有三万多种，其内容之丰，价值之高，很值得我们今天去了解与认识。
给每一个人归依
家谱，又称族谱、宗谱、家乘、房谱、世谱等，是同宗共祖的男姓血亲集团，以特殊的形式记载本族世系和事迹的历史图籍，内容包括姓氏源流、家族迁徙、世系图录、人物事迹、风俗人情等。其中最重要的是世系图录，即记载始祖、始迁祖以来的本家族历代先祖名录，这是确认是否是家谱的重要标志。
家谱是在连绵不断的家族史中给每个人一个有所归依的位置。浸润了血浓于水的寻根之情，不管过了多少年，会有人知道你，记住你，认可你，哪怕你再平凡卑微。无论赵钱孙李，还是周吴郑王，家家都有一本“账”，姓姓都有一部“书”。
抢救普通人的历史记忆
通过家谱，菲律宾原总统阿基诺夫人确认了祖籍在中国福建鸿渐村;香港船王包玉刚查到自己是包公后裔;1997年，当朱棣文教授荣获诺贝尔奖时，就通过媒体明确地表明了自己的祖籍：中国江苏太仓……华人寻根被称为“穿越时空的家族聚会”。每一个生命叶片，都因了“根”的滋养，而愈发油翠和充满生机。除了名人传记、大人物传记外，家谱让我们看到了普通百姓的家族变迁。
三代以上，不知家
以非虚构文学作品《中国在梁庄》《出梁庄记》为人所知的学者梁鸿感慨道：“家族文化在历史潮流里不可逆转的消失，却也只能把它看作是自然的过程。”在她的记录里，“大家对家族历史的记忆，常常最多只到三代以内。父亲的爷爷的故事，也许就已经没有人知道了。”
南开大学历史系教授、中国社会史学会会长常建华觉得，以前不少年轻人听到老人讲过去的故事就不耐烦，看到家里的老物件儿就觉得过时，对老房子也要推倒重盖，其实都是不明白这些东西所承载的家族文化和历史。城市生活现代化的进程，也进一步打散了失去聚居地、无枝可依的家族文化。北京大学社会学系教授夏学銮通过对社区多年的观察发现，“原来以血缘关系为基础的人际关系，逐渐被地缘和业缘关系所代替。人口一直在迁徙，社会流动性也在增加，原来在乡村聚居的家族逐渐分裂，进入到城市里。”夏学銮认为，在这个过程中，人口需要融入新的环境，必然会接受不同的文化和生活方式，“传统家族文化离开了原先依托的社会空间，也就失去了社会文化的土壤。”
家谱不再“重男禁女”
近年来，家谱热悄然升温，比之情感、血缘层面的寻根，家谱的诸多价值正日益显现。现代修谱的一些新变化，其中变化最大的是，修家谱不再“重男禁女”。在封建社会，女人是进不了家谱的。而现在续修的家谱中，开始有新的时代特色，不但女性可以进入家谱，而且优秀的女婿也可以进家谱。在家谱中的位置和篇幅并不以地位论，而是以对社会的贡献来决定。
