人类是迄今为止地球上最具“智慧”的生物，人类自诞生以来就一直在探索中前进，这里的探索不仅仅是针对于我们生活的地球，还包括广阔而浩渺的宇宙空间。在数百万年前，人类祖先通过抬头“仰望星空”来探索宇宙，到目前人类依旧主要通过对于星空的观察来探索宇宙，只不过我们会借助“望远镜”。
“超级地球”GJ 357d
人类在宇宙中寻找，希望能够找到另外一个地球，但是那些自身能够发光发热的恒星比较容易被观察到，而像地球那样自身不会发光的行星是很难被观察到的。所以，我们人类想到了一个办法，那就是利用“掩星法”来寻找地外行星，主要原理就是利用行星在绕恒星公转的过程中，当划过恒星表面是，也就会挡住一部分恒星发出的光，如果这种遮挡十分有规律，那么就能够确定应该有一颗行星存在。
距离地球31光年的GJ 357恒星系统
利用这种方法，人类寻找到了好些和地球状况十分相近的行星，有些个头比地球还要大，我们就称为“超级地球”。长蛇座是天空中88个星座里长度最长、面积最大的星座，由于其中没有什么耀眼的亮星，平时长蛇座并不引人注意。最近美国宇航局对于长蛇座中的一颗名为“GJ 357”的恒星进行观察，这颗恒星的质量和大小大约是太阳的三分之一，而且其辐射的能量大约只有太阳的60%，该恒星距离地球大约31光年之外。
GJ357恒星系统
今年二月份，科学家在对“GJ 357”恒星进行观察的时候发现，每隔3.9天这颗恒星就有一次轻微的变暗，表明有行星划过恒星表面，造成“掩星”现象。随后，美国宇航局利用“凌日地外行星调查卫星”进行观察，确认GJ357恒星系统起码拥有三颗行星绕其公转，距离由近及远分别是GJ357b、GJ357c和GJ357d。
行星GJ 357b
行星GJ357b距离恒星最近，这颗行星个头比地球大22%，其轨道距离恒星GJ357的距离比水星到太阳的距离近的多，所以该行星表面温度大约为254℃，应该不可能有生命存在。行星GJ357c的质量至少是地球质量的3.4倍，每隔9.1天绕恒星公转一次，其表面温度大约为127℃，对于生命来说也是太高了。
行星GJ 357c
行星GJ357d是距离该恒星最远的行星，如果这颗行星如果是有岩石构成的话，那么其大小可能是地球的两倍，质量大约是地球的六倍，每隔55.7天绕恒星公转一次。在三颗行星中，行星GJ357d对于科学家的吸引力最大，因为这颗行星从恒星GJ357获得的能量和火星从太阳获得的能量一样多，如果没有大气层，那么其表面温度大约为-53℃，温度偏低，并不宜居。
行星GJ 357d
但是，如果行星GJ357d拥有相对较厚的大气层，那么就能产生足够的温室效应来提升表面温度，从而成为一颗宜居的星球，或许行星表面就拥有液态水。由于行星GJ357d的体积和质量都比地球大，所以如果它是岩石行星，是很有可能拥有大气层的，具体情况还有待进一步研究和观测。不管怎样，我们大概可以确定行星GJ357d就是位于宜居带上，可以确定为“超级地球”。
超级地球GJ 357d
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