中国从隋唐时期开始，就有了为各级官吏选拔人才的科举制度，从此读书人便以参加科举实现政治抱负为终极目标，也是寒门子弟改变命运的机会。
谭延闿如此努力，一方面是因为父亲对他寄予的厚望，另一方面也是希望可以改变母亲在谭家的地位。因为母亲身份卑微，都不能入正厅吃饭，有时还得站在饭桌旁给父亲添菜。
1904年，24岁的谭延闿参加了清末最后一次科考，以会试第一名的成绩中了贡士，即"会元”。湖南在二百多年间，出过状元、榜眼、探花，却从未出过会元。谭延闿的这次高中，填补了湖南二百年来无“会元”的空白。
消息传到谭家后，母亲李氏喜极而泣，父亲谭钟麟当场宣布，从此李氏可以入正厅用膳。谭延闿终于通过自己的努力，让母亲在谭家有了地位，可以挺起腰板了。
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谭延闿参加殿试时，大家都以为他的状元之位十拿九稳。没想到慈禧太后看到谭延闿的名字，脑海中立刻出现了维新变法的谭嗣同，再看谭延闿竟然跟谭嗣同一样，都是湖南人，这让她心里很不舒服。
于是会试第二名的刘春霖当上了状元，而第一名的谭延闿却连前三甲都没进去，被列为二等第三十五名，赐进士出身。
虽然谭延闿不是状元，但也入了翰林，后来回到湖南办学，造福一方，为其家族增光，也为母亲长脸。
但母亲去世时，族人却说李氏只是个小妾，去世后是不能从正门抬出去的，只能走侧门。
谭延闿直接躺在棺材上说：“我谭延闿死了，抬我出殡。” 族人拿他没办法，只能让李氏从正门抬出。
谭延闿此时彻底看清了大清王朝的腐败无能，也看透了封建王朝生而不平等的陈腐本质。
所以在武昌起义后，谭延闿站到了朝廷的对立面，还被推举为湖南都督。他一直为民族解放事业四处奔走，还曾担任过南京国民政府主席。慈禧怎么也没想到，当初自己大笔一挥，从此大清王朝少了一个忠臣良将，多了一个强劲的仇敌。
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民国时期虽然大师辈出，但受到西方文化影响，出现了很多抛弃糟糠的才子教授，而谭延闿在民国却如一股清流，被誉为“民国第一完人”。
他侍母至孝，通过自己的努力改变了母亲在家中的地位。母亲出殡时，他以己死为咒，为母正名。
他身居高位却对妻子情深意重，从一而终。妻子临终时让他好好照顾孩子，不许再娶第二任妻子，他便发誓终身不娶。那时他只有40岁，很多人为他做媒，他却选择一个人拉扯着五个孩子，终身未再续弦。
出身科第，而无科第骄人之习；身为贵公子，而无裘马轻肥之狂；是名士而无白眼看人之习；是六朝人而无稽元之疏放；有谢安救世之怀，而不狎东山之妓；有曾左匡济之心，而不学其硬干。
结语:
谭廷闿因慈禧太后嫌弃他的名字，而错失了状元，却让他走上了推翻专制、救国救民的道路。所以碰到逆境也不要灰心，命运可能有更好的安排。只是在机会来临之前，一定要准备好自己，没有真本事，天上掉馅饼也是接不到的。
