杰克是才华横溢的牛津教授，同时也是睿智博学著作颇丰的作家。当一位心仪已久的女笔友前来造访以后，他就完全举止失措了。他遇到了挑战，遇到了对手，也遇到了爱情，也遭遇了失爱。当这一系列的状况发生之后，霍普金斯不得不面对人生第二次最沉重的打击，和最严重的精神危机。
霍普金斯扮演的教授杰克坦言自己经历了两次抉择，一次是孩男孩的抉择，一次是男人的选择。孩子选择安全，男人选择痛苦。其实，无论性别何如，这样的抉择，我们也都有过。我庆幸自己是在经历了这样的抉择之后看到了这部电影，否则倒退5年或者十年，我都不敢肯定自己有无兴趣看完这部片子。
当九岁时，面对至亲的死亡，他选择了安全。从这个意义上来说，杰克得到了第一次拯救。
当他成年后，他给孩子编写了美丽的童话。阁楼上的衣柜里，拨开厚重的皮裘，白光闪过，梦幻世界瞬间乍现，雪花和绿树，呈现在眼前。然而，当带着浓郁好奇心的儿童真的打开衣柜，用力去推那扇门，却毫无用处，他颓然发现，原来没有所谓的奇幻世界。也就是从这一刻起，他长大了。
当看到孩子徒劳在推那扇门时，我不由充满痛切的怜悯之心。谁没有这样的梦？谁没有想过会有外星人来拯救我们，谁没有幻想过有灵异世界庇护我们的苦难，然而事实是，没有彼岸，没有天堂，没有外力可以拯救我们。知晓这一点，非常残酷，但确是每个人的必然经历。
亲人的离世，使杰克从梦幻选择了宗教。当才华横溢，拥有强大的自主意识的杰克，以其雄辩的才能解释了一个永恒的宗教命题：上帝既然爱我们，为什么还让人饱尝痛苦？他为什么不阻止？这个难解的矛盾本来是无神论者攻击宗教最有力的论据。然而，坚定的杰克以雄辩的才能向基督徒们阐释，上帝为了让我们成长，所以让我们体会痛苦。我们如雕刀雕出的人像，刀子在脸上划过之时，我们在痛苦的体验中被塑造成形。听众被感动的热泪盈眶，想想也的确如此，让有信仰的人摒弃怀疑，对信仰更抱有坚定的信念，难道不是一种救赎？
然而，面对词锋锐利的爱人，杰克节节败退。他对于才学和宗教的信念被步步挑战，直至被现实击溃。
爱人被病魔夺去生命，宗教却失去了效力。他不得不面对真实而又残酷的人生。“天呢，我也很想她”，当他在孩子面前失控而痛苦失声时，任谁都会体会到这种椎心之痛。
杰克说，既然会失去，为什么还要爱？这句话我也曾在心头萦绕过很久，当失去至亲之时，那种失败、颓废和绝望的感觉是无以名状的，也是任何力量都无能为力的。
因此，我也才深切体会到，为什么那么多人会将这部片子视为深奥和伟大的作品——它是以最平淡的笔法记载了最广泛的人生经验，和最普遍的人生困境。
最后，梦幻没有了，宗教也无用了，时间才是最好的疗伤机器。痛苦也是必须具备和经历的人生经验。如此而已。
电影奖 最佳改编剧本(提名) 威廉姆·尼克尔森
