奥拓梅奥（Alto Mayo）位于秘鲁北部，坐落在亚马孙雨林和安第斯山脉间。这里，多种生态系统像马赛克一般挤在一起，是南美洲生物多样性最丰富的地区之一。然而，城市和农业扩张给当地环境带来了威胁。
也许大家默认，靠近人类的地方生物多样性不会太丰富，所以，大多数生态研究都聚焦于奥拓梅奥西北部的森林保护区。
为了打破这种不平衡，2022 年夏天，保育国际组织开启了“快速评估项目”，专门在人类活动密集的中部地区收集生物信息。
前不久，项目报告新鲜出炉，人们惊讶地发现，这片一直不被生物学家看好的土地，居然远比想象的生机勃勃。
特隆德·拉森是“快速评估项目”的领队人，他表示，几乎是在项目开始的同时，就发现了这里非同一般。
当时，拉森和团队正在山麓地带行进，忽然，一只青蛙闯入了视野。这只青蛙有着黑色的皮肤和突起的鼻子，跳起时露出的亮粉色肚皮立刻让他认出这是极为罕见的上亚马孙短足青蛙。
拉森感到震惊，不仅是因为这种青蛙的稀有，更是因为它居然出现在如此靠近人类的低海拔地区——就在它出现前，一辆拉着新鲜木材的驴车才刚刚驶过那里。这只青蛙也犹如一个好彩头，为后续的发现揭开帷幕。
为期 38 天的搜寻中，研究人员在奥拓梅奥中部共记录下 2000 多种动植物，其中，49 种为濒危物种，27 种为首次发现的新物种。
所有新物种中，一只会游泳的老鼠最让研究人员兴奋，毕竟两栖的啮齿类动物在南美洲非常罕见。这种老鼠通体黑色，脚部有一些蹼状结构，生活在长满棕榈树的沼泽地附近。发现它的那片土地曾因农业扩张遭到严重破坏，不过好在已经被规划为生态恢复林。
一种怪鱼同样引起了科学家们的兴趣。这条鲇鱼大部分长得与同类相似，不过眼睛前方有一个巨大的水滴状结构，猛地一看像个“蒜头鼻”。有学者推测，这个特殊结构可能是为了探测深藏在河床里面的猎物而生，不过它的真正功能还需要进一步研究。
拉森团队还发现了很多蜣螂。蜣螂，即我们俗称的“屎壳郎”，不仅能通过食用哺乳类动物的粪便净化环境，还可以通过掩埋粪便达到给土壤施肥、传播种子，和控制有害生物传播的作用。
通常来说，蜣螂的现身意味着当地生态环境良好，但是在此次项目中，它们也广泛出现在了有明显砍伐痕迹的森林之中，甚至是咖啡种植园里。报告显示，“快速评估项目”在奥拓梅奥中部总共记录下 70 多种蜣螂，其中 2 种为新物种。
其他被首次发现的物种还包括：一种可以长时间在陆地生存，能在不同水域间自由穿梭的鳗鱼；一种生活在白沙滩树林里，长着超大眼睛和细长身体的蝾螈；一种拥有半透明翅膀和独特花纹的蝴蝶……
报告指出，奥拓梅奥的新发现证明，被人类活动影响的土地仍可以维持较高的生物多样性，所以不应该被生态保护者们忽视。相反，考虑到在人类扩张下还有那么多物种顽强生存着，保护栖息地变得更加迫切。
“我对探索结果如此吃惊的原因之一，就是那里基本上是‘空白’的，没有人认真看待过这些土地。”保育国际组织的生态学家威利·帕洛米诺对媒体表示。“我们还需要回答这趟旅程中的一些疑惑，比如，为什么很多原始森林中的生物出现在了次生林中。”
晨雾笼罩在奥拓梅奥的森林|图源：特隆德·拉森
上世纪 90 年代，奥拓梅奥地区的人为了生计将土地出租给外来移民，建造林场、农田和种植园，导致森林遭到大面积破坏。如今，当地民众和政府已经认识到保护生态的重要性，而高效保护当地自然的前提之一，就是要先知道都有谁生活在这里。
这份报告为当地的土地管理提供了深刻洞见，未来，当地政府和环保组织将合理规划把哪些土地设为新保护区，对哪些土地进行生态恢复，并允许在哪些范围内开展合理的农业、伐木和生态旅游业。
说不定未来，人们还会在奥拓梅奥发现更多新物种。
参考文献
[1]https://www.conservation.org/stories/new-discoveries-in-a-changing-landscape-uncovering-alto-mayos-hidden-biodiversity
[2]https://www.conservation.org/blog/i-almost-couldnt-believe-it-amazon-expedition-stuns-researchers
[3]https://www.nytimes.com/2024/12/20/science/peru-alto-mayo-species-discovered.html
策划制作
来源丨把科学带回家（ID：steamforkids）
作者丨刘六七
责编丨何通
审校丨徐来、林林
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