在我国四大名著中，《西游记》是古代神魔小说的开山之作，不但具有神话色彩，还蕴含了很多深刻的人生哲理。因为《西游记》是一部以“西天取经”为主线的故事，很多读者便会从佛理角度来理解这部小说，认为“西天取经”是成佛之路，更是一个修心的过程。
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孙悟空、猪八戒、沙和尚，代表着佛教三毒“贪、嗔、痴”。
猪八戒贪吃、好色、懒惰，是“贪”，需要“八戒”才能帮他戒除“贪”念。孙悟空任性妄为，一言不合便与天地为敌，是“嗔”，只有“悟空”才能让他大彻大悟，不起嗔念。沙和尚被贬下凡后，心生怨念，善恶不分，是“痴”，要靠“悟净”来帮他摆脱心中的痴念。
除了他们三人外，其他角色的名字很多都有深意， 像孙悟空被唐僧在五行山救出来不久，就杀了六个毛贼，因此被唐僧念紧箍咒惩罚。
这六个毛贼的名字分别是：“眼看喜”、“耳听怒”、“鼻嗅爱”、“舌尝思”、“意见欲”、“身本忧”。
六个人的名字连起来就是佛家说的“七情六欲”，七情是喜、怒、忧、惧、爱、憎、欲；六欲是指人的眼、耳、鼻、舌、身、意的生理需求或愿望。
这一章回名叫“心猿归正，六贼无踪”，所以孙悟空其实打死的不是六个凡人，而是自己的七情六欲。
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向来天不怕地不怕的孙悟空，最怕的就是师傅念紧箍咒，吴承恩曾在书中写出了紧箍咒的原文，翻译成中文就是“唵（ōng)、嘛(ma)、呢(nī)、叭(bēi)、咪(mēi)、吽(hōng) ”六个字。这个紧箍咒又叫定心真言，是观世音菩萨心咒，如来佛祖在五行山压孙悟空时用的符咒也是这六字真言。孙悟空之前一直是野性难驯的，一言不合甚至敢与天地为敌，所以才会接二连三地闯祸，甚至大闹天宫，最后被如来佛祖压在了五行山下。而这个金刚箍和紧箍咒正是对孙悟空的一种约束。
其实西天取经，也是孙悟空的一个修心过程，像六耳猕猴就是孙悟空的翻版，不但长得一模一样，神通也是不相上下，就连观音菩萨也无法分辨出谁真谁假，最后还是如来佛祖道破真身，才被孙悟空一棒打死。其实六耳猕猴是孙悟空的心魔，是他野性顽劣，桀骜不驯的一面。孙悟空想要成佛，必须将自己的心魔彻底除掉，所以在他打死自己的心魔后，唐僧再也没有念过紧箍咒。
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其实此时的孙悟空已懂得约束自己，哪怕唐僧不念紧箍咒了，孙悟空心中也有了紧箍咒，在他犯错师傅没有念紧箍咒时，都会让他觉得害怕，认为师傅对自己失望了，他对师傅和西天取经的在意，已经让他心中形成了一个无形的紧箍咒，时刻约束着他。其实我们长大后，才发现每个人心中都有一个无形的紧箍咒，可能是“房子车子票子”，“父母爱人孩子”，哪一个都让我们有所顾忌，不敢任性妄为。如果有人在我们旁边念叨几百遍我们心中的那个紧箍咒，我们也会头疼。
