中国有句古话叫：“有心栽花花不开，无心插柳柳成荫。”很多时候，用心去做一件事，无疾而终。随手一个小举动，反而带来了意想不到的效果。比如在1986年的一天，一场大雨过后，小陇山林业局放马滩工区的一名工人带人清理淤泥，却意外挖出了两个“世界第一”。事情究竟是怎么回事呢？咱们接着往下看。
赢非子
放马滩汉墓出土
众所周知，秦国的始祖赢非子是靠着给周王室牧马才有了尺寸之地。后经秦国历代先王的努力，秦始皇终于等来了统一天下的机会。可以说，赢非子早期的牧马地，就相当于后世清朝的赫图阿拉老城，具有非凡的意义。而赢非子当初为周王室牧马的地方，就是坐落于甘肃省天水市小陇山林区的牧马滩。此地水草丰美、碧野连天，自古就是放养良马的好地方。
放马滩
1986年4月28日，一场大雨过后，放马滩工区的夏向清，带人清理职工宿舍后面的淤泥。原本很普通的一件事，没想到他们在清理淤泥的过程中，却意外挖出了一座古墓。夏向清带人进墓中探查一番，摸到了一堆竹简和几块木板地图。他明白这些文物的重要性，急忙上报了当地文博部门和甘肃省文化厅。
清理淤泥
在得到发现古墓的消息后，甘肃省考古研究所立刻派人了解古墓详情，并制定了详细的古墓钻探和发掘计划。经过长达3个月的考古发掘，甘肃考古研究所共发掘墓葬14座，其中秦墓13座，汉墓1座，共出土文物400余件。而在那座唯一的汉墓中，考古人员有了惊人的发现。
放马滩地图的发现
大家都知道，中国古代的四大发明分别是：造纸术、指南针、火药和印刷术，尤其是造纸术的发明，直接推动了中国乃至全世界文化的发展。但在很多人的印象中，纸是东汉的宦官蔡伦发明的。事实上，蔡伦只是改进了造纸术，让纸张变得更方便书写和保存文字。那世界上最早的纸诞生于何时呢？一直困扰着世人。而甘肃天水放马滩汉墓的出土，就解决了这个问题。
纸质地图
考古工作者在发掘放马滩5号汉墓时，在死者的胸部发现了一份地图。由于受潮，地图呈碎块，无法复原。出土时，纸质地图呈深黄色，逐渐干燥后，褪变为浅灰间黄色。经对比研究，该墓的时间在秦晚期至西汉初期，所以地图的产生年代，时间下限为西汉初年。
造纸
这表明，西汉初年我国已经出现可以书写用的纸张，而且质量好，工艺成熟，达到较高的生产水平。这也是迄今为止发现的，世界上最早的用于书写的纸张实物。除此之外，放马滩地图还是当今世界上最早的实物地图，纸上用墨线绘有山、川、崖，路。
意义
根据青铜器铭文和先秦典籍记载，早在西周时期，我国可能就出现了地图。但苦于没有实物证据，一直无法证实这一存在。放马滩地图的出土，将我国现存古地图的历史又向前推进了一个半世纪，填补了先秦战国时期没有实物地图的空白。尽管放马滩地图看起来比较粗糙，但却代表了当时世界上先进的水平。
蔡伦造纸
虽然放马滩纸是世界上最早的纸，但还是不可忽视东汉蔡伦在改进纸张中所做的贡献。正是他的改进，才让纸张真正走进了千家万户，推动文化的传播。这也是蔡伦青史留名的原因。
