然而许多名句也并非“原创”，一些文人创作时，会化用前人精彩的句子，或是加以修改，拿来用在自己的作品中。稍作改动，意境便可能产生巨大的变化。
林逋曾作一首千古咏梅绝唱《山园小梅》：
众芳摇落独暄妍，占尽风情向小园。
疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏。
霜禽欲下先偷眼，粉蝶如知合断魂。
幸有微吟可相狎，不须檀板共金尊。
其中备受世人赞誉的名句其实并不能算是百分百的原创，而是来源于南唐江为的残句：竹影横斜水清浅，桂香浮动月黄昏。
然而稍作分析就能发现，江诗略显粗糙。竹影应当是笔直的，无法横斜，桂花香气浓郁，用浮动做谓语也不甚合适。
林诗的高明之处，应当是在于仅动了两个字，原诗的不当之处就不复存在了。此外，江诗用十四个字写了竹和桂两种意象，铺笔太广，林改过之后所有笔墨都集中于梅，更容易写得具体。
成语“一字之师”出自宋代计有功的《唐诗纪事》：郑谷在袁州，齐己因携所为诗往谒焉。有《早梅》诗曰：
万木冻欲折，孤根暖独回。
前村深雪里，昨夜数枝开。
风递幽香出，禽窥素艳来。
明年如应律，先发望春台。
开谷笑曰：“‘数枝’非早也，不若‘一枝’则佳。”齐己矍然不觉兼三衣叩地膜拜。自是士林以谷为齐己“一字之师”。
“前村深雪里，昨夜一枝开。”把“数”改为“一”，点明此梅先于百花而开，又先于众梅而放，一枝当先，更是早中之早。
由此可见，这“一”字，极好地起到了点题的作用。而诗人的爱梅之情，也从“一枝”中透出，仅变一字，就把梅花写活了。
在李东阳的《麓堂诗话》中也有类似记载，任翻题台州寺壁诗曰：
绝顶新秋生夜凉，鹤翻松露滴衣裳。
前峰月照一江水，僧在翠微开竹房。
——《宿巾子山禅寺》
既去，有观者，取笔改“一”为“半”字。翻行数十里，乃得“半”字，亟欲回易之，则见所改字，因叹曰：“台州有人。”
因江边有山峰耸立，江面又辽阔，月光自是无法照到一江水。一个“半”字，既符合实景，又能更好地表现明暗相衬的景象，“一”变为“半”，意境便更上一层楼。
唐末诗人卢延让有诗《松寺》云：
山寺取凉当夏夜，共僧蹲坐石阶前。
两三条电欲为雨，七八个星犹在天。
衣汗稍停床上扇，茶香时拨涧中泉。
通宵听论莲华义，不藉松窗一觉眠。
然辛弃疾的《西江月》将其中一句稍作改动：
明月别枝惊鹊，清风半夜鸣蝉。
稻花香里说丰年，听取蛙声一片。
七八个星天外，两三点雨山前。
旧时茅店社林边，路转溪桥忽见。
卢诗虽不失为一佳作，但对比之下便稍显逊色。“欲为雨”将天气的变化直白道出，而改后的句子则更加含蓄，先说天上只能看到零星的七八颗星星，以此告诉读者云层很厚，也就不难推测出快要下雨了。如此看来，高下立辨。
南北朝时期，禅宗弘忍大师令弟子们每人作一首禅诗。弟子中的翘楚神秀写道：
身是菩提树，心为明镜台。
时时勤拂拭，勿使惹尘埃。
另一位弟子慧能的作品则是这样的：
菩提本无树，明镜亦非台。
本来无一物，何处惹尘埃。
两首禅诗字面上非常相似，但内涵却截然不同。前者强调修行的作用，主张要时时抵制外界的诱惑，是一种入世的心态，并不太符合禅宗的理念。
而后者意在表达世界本就是空的，心是空的，就无所谓抵抗诱惑。这是一种顿悟的出世心态，达到了禅宗的一层极高的境界。
太学生俞国宝自负多才，经常在西湖断桥边买醉，挥笔在酒店的屏风上留下一首《风入松》：
赵构见这首《风入松》说：“此词甚好，但末句未免儒酸。”建议把“明日再携残酒”改为“明日重扶残醉”。
