美国航空初创公司Boom Supersonic研发的超音速原型机XB-1，在近日的试飞中成功突破音障，成为史上首架由民间研发的超音速飞机。「协和」（Concorde）超音速客机在2003年停飞距今逾20年，航空界重燃对超音速客机的热情，它们被称为「协和之子」。Boom Supersonic计划在2029底之前重新推出超音速客机服务，已取得数间航空公司的130架定单。
史上首架民间研发超音速机
Boom Supersonic是位于科罗拉多州首府丹佛市的一间设计超音速客机的初创公司，上月底在加州莫哈韦沙漠高空试飞一架名为XB-1的超音速原型机，在35分钟的3次高速飞行中突破了音障。首席试飞员布兰登堡在飞机降落后说：「这趟是截至目前XB-1飞得最好的一次，我们超越了音速。」XB-1起飞并到达特定高度后，布兰登堡开始加速至1.1马赫（相当于时速1360公里），成功超越音速（1马赫）。
美国初创公司Boom Supersonic研发的超音速原型机XB-1，上月底在加州莫哈韦沙漠高空试飞。（路透社）
研究人员展示超音速原型机XB-1。（路透社）
研究人员展示超音速原型机XB-1。（路透社）
研究人员展示超音速原型机XB-1。（路透社）
研究人员展示超音速原型机XB-1。（路透社）
英国航空公司前协和式超音速客机机师班尼斯特表示，再次看到超音速飞机飞行「绝对令人惊讶」，说：「自从协和式客机停飞之后，航空业在过去20年倒退了。但从历史上看，人类总是想飞得更快。看到这一幕真是令人兴奋。我们正走在一条通往超音速客机重临的真正强大的道路上，这将使世界变得更小，使人们更加团结。」
XB-1是商用超音速客机Overture计划的原型机。该公司正在设计的新型超音速客机，能够以1.7马赫的速度飞行，也就是目前最快商用飞机速度的两倍。据称Overture客机可在大约3个半小时内搭载64到80名乘客飞越大西洋。
该公司的目标是为赶时间的富客，提供由伦敦飞越大西洋前往纽约的超音速客机服务，在6万英尺高空飞行，并在客机上供应香槟、鱼子酱和龙虾，正如过去飞行这条航线的英法协和式客机。由伦敦飞往纽约的时间约3个半小时，较普通客机飞行时间缩短约一倍，巴黎与纽约之间的航程时间则可缩短至约4小时，伦敦与美国迈阿密之间也可从约9个半小时缩短至5小时以下。
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超音速客机机舱设计。（Boom Supersonic）
超音速客机机舱设计。（Boom Supersonic）
超音速客机机舱设计。（Boom Supersonic）
超音速客机机舱设计。（Boom Supersonic）
超音速客机机舱设计。（Boom Supersonic）
超音速客机机舱设计。（Boom Supersonic）
已获数间航空公司130架定单
该公司研发的超音速客机已取得美国航空、联合航空、日本航空的130架超音速客机定单。公司位于北卡罗来纳州格林斯伯勒的Overture超级工厂已于去年竣工，计划每年生产66架Overture客机。
Boom Supersonic的创办人绍尔认为，即使在气候变化和降低排放成为航空业关注重点的今天，人们对超音速客机仍有渴求。他说：「协和式飞机在20世纪60年代是一项了不起的技术成就，但问题是它高不可攀。根据通胀调整后，（当时）一张机票的价格为2万英镑（约19.3万港元）。」
高票价是协和式客机的致命伤之一。2000年，一架协和式客机在巴黎戴高乐机场坠毁，机上109人和地面4人全部罹难，乘客数量进一步下滑。绍尔说：「我们现在拥有了能够建造超音速客机的技术，票价将是人们搭乘协和式客机所付费用的25%。想想来回机票5000英镑（4.8万港元）的价格吧，我们只需一半的时间就能让你到达目的地。」
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