大地辽阔而富饶，地下更蕴藏着难以估量的矿藏。千百年来，人类为了探矿，花费了大量的时间、金钱和劳力，但只开采出地下财富的很少一部分。最近几十年来，科学家们惊喜地发现，某些植物喜欢在特定的矿床上生长。例如，生长针茅的地方可能有镍矿，生长羊栖菜的地方可能有硼矿，生长石南草的地方可能有锡矿和钨矿，生长狼毒的地方可能有铍矿，生长蒿子和兔唇草的地方可能有金矿，生长桧树的地方可能有铀矿等等。有趣的是，生长在矿床上的某些植物会改变自己的相貌。例如正常生长的白头翁，开很大的花朵，浑身密被白色长毛；而生长在镍矿上的白 头翁则变成蓝色，花瓣撕裂或消失，只有赤裸的雄蕊，根据这个特征便可找到镍矿。另外，同一种矿藏可以有几种不同的指示植物。例如，铜矿指示植物在澳大利亚为石竹科的一种植物，在中国则为海州香薷，在乌拉尔则为一种开蓝花的野玫瑰。很多指示植物还能把土壤中所含的矿质元素浓集到体内，简直成 速生了“植物矿石”。例如，生长在锶矿上的柳树叶子中积存的锶是标准量的30~40倍;生长在锌矿上的一种锌草，它的1千克灰分里含锌量竟达294克。人们从这些植物里提取所需矿物质元素，既简单，又容易。
