唐朝末期，有一个名叫祖传荫的世家子弟，天生是个吃货，除了四条腿的凳子不吃，两条腿的人不吃，其它的只要是个活物，他都会尝一尝。后来，他为了追求新鲜，直接吃起烤活鸡来。所谓的烤活鸡，就是把一只活鸡扔进烧得通红的炉子里炙烤。烤熟后，把皮剥掉，把内脏取出，蘸着作料吃，据说味道美妙不可方言。但是，这种吃法很是残忍，为人们所不齿。
家里人也劝诫他不要这样虐吃，无奈他听不进，而且每天都要吃一只活鸡，几乎无鸡不欢。有一个信佛的朋友劝诫他，如果不知悔改，早晚会遭到阴司的处罚。
祖传荫却大笑着说：“你不要用一些虚无缥缈的东西吓唬我，世间哪有阴司？人活在世上，如果不能满足口腹之欲，还有什么意义？再说了，哪有什么报应？都是无稽之谈。”
那位朋友摇摇头叹息说：“善有善报，恶有恶报，不是不报，时候未到，时候一到，一切都报。你已堕入魔道，与我不是同道中人，好自为之吧。”自此后，那位朋友不再与他往来。
祖传荫依然我行我素，照吃烤活鸡无误。时间一晃，就到了二十年后。同郡有一个狂生，名叫平一叹，是个迂腐的书生。那时候的书生，大多数相信报应之说，好多人赶考前，都会放生，进行祈福，以便得到神灵的保佑，皇榜高中。平一叹不但不相信这些，还嘲笑那些书生们，言语极为不恭。
有一天，平一叹到朋友家里做客，酒席上坐着一位老道，见平一叹狂妄至极，言语里都是嘲讽之意，对他说：“年轻人，三天后的半夜里，你到城南大道上等候，必有奇遇。”
平一叹不满地说：“我为何要听你的？”
老道嗤笑一声，说道：“原来是个胆小的狂生！”
平一叹受不得激将，当即表示，一定会去看看，到底有什么稀奇古怪的事。三天后的晚上，平一叹早早地来到城南大道上等候。
到了半夜时分，突然看见远处闪烁着一串灯火，待到走近，却是一队全副武装的捕快，手拿着棍杖铁索，后面跟着一辆车，车上燃烧着一座铁炉子，炉子里冒着蓝色火苗，火焰旺盛。火车后面，跟着黑白无常。
原来是阴差索命！队伍从平一叹的面前经过，向远处走去。平一叹大为好奇，远远地跟在后面。走了不久，到了祖传荫的家里，停在门前。黑白无常刚踏进祖家大门，忽然从屋里跌落出来，就像被人推搡一样。不一会，屋里传出诵经声。
黑白无常大怒，拿出朱笔往空中连连指点，发出雷鸣一般的响声。
不一会，走出一位和尚。黑白无常怒问：“你为何要阻挡我们捉人？难道不知道祖传荫是个恶人，命该如此吗？”
和尚合掌说道：“祖传荫的父亲，生前对我有救命之恩，受人之托，不得不忠人之事。”
原来，早在三十多年前，有一个富家丫环，不堪主人的凌辱，逃了出来，想躲进寺庙里，被和尚拒绝。丫环无路可走，吊死在山门外。官府将和尚捉拿，问了个诱拐谋杀良家妇女之罪，准备开刀问斩。祖传荫的父亲得知，花钱将和尚救赎出来。
前几天，祖传荫身体不适，卧病在床，形容枯槁。他的老婆找人算命，得知他命不久也，便请来和尚为他诵经，希望一路好走。祖传荫本不相信这些，但是，他的老婆信佛，故此瞒着他做了这些事。和尚心知祖传荫命该如此，但是碍于恩情，只得勉为其难。
黑白无常听完缘由，斥责道：“天命不可违，你赶紧走吧。”
和尚说道：“我已经尽了人事，报答了恩情，这就带人回寺里。”说完，转身进去，诵经声戛然而止。不一会，他带着几个小和尚，鱼贯而出，消失在夜色里。
黑白无常走进去，捉住祖传荫的灵魂，扔进火车里。一阵蓝色的火苗猛地窜起，祖传荫发出一阵惨叫声。只见炉子里伸出一双大手，将他的灵魂不断地翻转，一直到化为灰烬。然后，车队返回，消失在夜幕里，四周归于平静。平一叹目睹了这一切，吓得不轻。他躲在祖家附近，一直到天亮。
很快，祖家传来哭声，他知道，祖传荫已经死了。过了不久，祖家搭起了丧棚，准备办理丧事。平一叹目睹了祖传荫遭到报应的经过，这才相信，真有报应这一说，从此后，他再也不敢口无遮拦了。相反，他也开始做起善事来，祈求得到福报。
