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饮茶和坐茶馆是中国人代代相传的习惯，俗话说，开门七件事，油盐柴米酱醋茶，可见饮茶在中国人日常生活中的份量。
饮茶不光要在家中还要到茶馆里，三朋四友聚在一起，海阔天空，谈天说地，最为有味。
改茶和坐茶馆的风气，在清代尤其盛行，当时大大小小的茶楼、茶馆、茶室、茶棚、茶摊等遍布城乡，茶馆成为人们消闲、娱乐、社交的重要场所。
人们在茶馆里不仅可以喝茶聊天，还可以听评书、看戏、下棋打牌等，因此当时的茶馆分为各种类型，如在北京，就有清茶馆、书茶馆、棋茶馆等之分。
茶客也是形形色色，各色人等充斥其间。同一般的茶客相比，养鸟人对茶馆更是情有独钟，进出茶馆也更为频繁。
养鸟赏鸟本悠闲之事，而茶馆这样的休闲娱乐场所正是养鸟人同好相聚、赏鸟会鸟的绝佳之地。
在茶馆中，养岛人没有职业、贫富、老少之分，只有爱好、趣味相投，“八旗人士虽官至三四品，亦侧身其间，并提鸟笼，曳长裙，就广坐，作茗憇，与人走卒杂坐谈话，不以为忤也。”（《清稗类钞》)
人们于悠闲中谈鸟赏鸟交流切磋，品评鉴赏，充分享受玩鸟的乐趣。
养鸟人都有早起遛鸟的习惯，遛完鸟后找一茶馆，一边喝茶休息，一边给鸟儿加水上食，或同二三鸟友相聚，谈天说地，其乐融融。
有的养鸟人遛鸟有固定的路线和固定的茶馆，几年、十几年不变，成为茶馆的常客、熟客。
茶馆对养鸟人来说，并不止于休息和娱乐，细分起来，还有更多的功能和作用：
一是养鸟人学习交流的场所
“物以类聚，人以群分”，养鸟赏鸟的种种乐趣和讲究，是只能跟同好谈不能为外人道的，外人往往不屑一顾，同好才有共同语言。
在茶馆里养鸟人与养鸟人聚在一起，喝茶聊天，品评鉴赏，谈养鸟赏鸟的心得体会，既是乐趣，也是相互间的学习和交流。
二是鸟儿学艺的课堂
训练鸟儿学唱，模仿其它禽鸟的鸣声，茶馆是重要的场所。茶馆中群鸟聚集，老幼优劣共处，老带幼，优带劣，免费学唱，何乐不为。故而茶馆中养鸟人都是各择其鸟，各聚一处。
像京城中养黄鸟的最喜养山喜鹊的（因按京城养鸟规矩，黄鸟“压”上了山喜鹊音，则会价值倍增)，一旦茶馆里有养山喜鹊的，养黄鸟的则会围聚左右，紧闭黄鸟笼罩，使之静听默记山喜鹊的叫声。
以至有的茶馆主人为招揽生意，干脆自养一些养鸟人寻觅的鸟儿，以吸引养鸟的茶客上门，为此有的茶馆还成为专养画眉的，或专养百灵的聚会场所。
据民俗学家王世襄先生回忆，北京过去东西南北各有一两家荼馆，名叫‘百灵茶馆’。东城的一家就在朝阳门外迤北，夹在护城河与菱角坑之间的‘爱莲居’。
凡是百灵茶馆，都只许净口百灵歌唱，别的鸟不许进门，只能扣上笼罩，在窗户外面听，连敞开罩子吱一声都要受到呵斥。
进门一看，真是肃静，六间打通了的勾连搭茶室，正中一张八仙桌是百灵独唱的舞台，四匝长条桌围成一圈，上面放着扣好罩子的百灵笼，不下百十具，一个个鸟的主人靠的主人靠墙而坐，洗耳听。“(王世襄《锦灰堆》贰卷)
三是展示竞技的舞台
养鸟有斗鸟、斗唱、斗笼之说。养鸟人多喜炫耀自己的鸟儿、鸟具及养鸟驯鸟的技能，尤其是八旗和世家子弟，生性逞能，心比天高，养鸟必好鸟好笼，驯鸟必精研其道，绝不肯有半点含糊。
加之鸟儿有争强斗胜的天性，每当在茶馆同类相聚则好比到了舞台，显得异常兴奋活跃，争鸣斗唱，各炫其技，越是好鸟越是如此。当已鸟技压群鸟之时，对鸟主人自然是极大的享受和露脸的事情。
另有一些养鸟人专喜斗鸟，如斗画眉、斗鹌鹑、斗四喜、斗黄头等，有的专为取乐，有的则用于赌博，因而茶馆也成为斗鸟人赌斗的场所。
还有一些人专喜养鸟的笼具，捧着一张好笼在茶馆中品评炫耀，比笼的精致和工艺、用料好坏、配置优劣、保存年头，等等，面对众人的夸赞和艳羡，对主人也是莫大的享受。
四是禽鸟买卖交易的场所
一些有身份的人，如宫中的太监，衙门的官员，有钱的富商以及梨园名角、养鸟名家往往不直接到鸟市上与人谈生意，而是习惯在茶馆中，一边喝茶，一边聊天，这时候，自会有人将好鸟好笼拿来，欣赏品评，说合拉纤，谈笑间中即做成了生意。
一些人淘到了好鸟、好笼子、食罐什么的，也习惯于到茶馆中，或卖给熟人，或经熟人介绍卖给识货的某人，以求善价。
清代及民国年间，很多买卖鸟的生意都是在茶馆里做成的。
清末民初武汉三镇计有茶馆500多家，位于后城马路(今中山大道)同善里口的“临城茶馆”为养鸟玩鸟人的聚集之地，雀鸟商贩也多在此进行交易，每天玩鸟者聚集在茶馆里，边喝茶边聊天边与鸟贩谈生意，人声喧哗，讨价还价，几成一个庞大的鸟市。
