育种（breeding）的宗旨就是为农业提供能简便、高效、规模化生产出下一代表现型优良一致的种子或种苗的方案。育种按对象分，有植物育种、动物育种和微生物育种；按育种方法或技术分，就五花八门了，甚至出现了许多不伦不类的组合名词，在此不介绍、不讨论。
就植物育种技术而言，育种主要分为变异创造技术、优良变异选择技术和当选变异固定或稳定技术三大方面，其他工作或技术均从属于这三者。育种除了三大技术以外，还有三个方面的工作必不可少。具体说，育种尤其是杂交育种（crossing breeding）主要有六个环节，或者说育种就是回答以下六个问题。
第一，培育一个什么品种？即确定目标。这一点比较简单，毕竟“想比干容易”、“说比做容易”。不细述。
第二，用什么材料能培育出所想要的品种？即选择亲本。这一点就取决于目标大小了，目标小则容易，目标大则难。无论难易，有一点必须考虑的是，选择的亲本要能尽可能大概率地产生所想要品种的遗传变异，以确保育种成功且便于选择，否则育种失败无疑。可见，亲本选择非常重要，不仅亲本杂交后要能产生所想要品种的遗传变异，还要能尽可能大概率地产生。育种往往不能如愿，多半原因在此。
第三，怎样创造出能产生所想要品种的遗传变异？即创造变异。产生遗传变异，有很多方法，从涉及遗传基础宽广而言，有基因内、基因+基因、基因组、基因组+外源基因、基因组+基因组等。基因内的遗传变异有突变、诱变、基因编辑等；基因+基因产生遗传变异如杂交导致基因重组、基因聚合等。其他不细述。杂交是迄今为止最为重要的产生“基因+基因、基因组+基因组”变异的方法。杂交创造能产生所想要品种的遗传变异，要特别考虑的也是尽可能大概率地产生所想要品种的遗传变异，以便选择，确保育种成功。这一点也是尤其重要的，概率太小，在理论上说，基本上就是“不可能”。这也是育种难以如愿的主要原因。
第四，怎样选择出能产生所要想品种的变异？即选择变异。产生了所想要品种的遗传变异后，关键的就是选择了，选择必须简便、准确、快速、低成本等。
第五，怎样固定或稳定当选变异？即固定或稳定变异。选择获得所期望的遗传变异后，能快速稳定下来，保证下一代能规模化重现，也是至关重要的，甚至是能否产业化的决定因素。
最后，固定或稳定的变异是不是所想要的品种呢？即验证变异。如果是，则育成了想要的品种，可应用于生产；如果不是，则育种失败，应寻求原因，从头再来或补救。这一点相对容易，也好理解，不赘述。
育种就是上述六个环节，重中之重是中间的四个环节。现在热门冠以育种的“设计、分子、模块、智能、AI、数据、数智、精准”等等，必须在亲本选择、创造变异、选择变异、固定变异上助力，否则都是枉然。至于亲本选择、创造变异、选择变异、固定变异中的技术，教科书、科学论文中比比皆是，不过，也还有鲜为人知的东西。期待设计育种、分子育种、模块育种、智能育种、AI育种、数据育种、数智育种、精准育种等等“××育种”，能聚焦其中，有所发现，有所作为，使育种有所突破，有所前进！如果在亲本选择、创造变异、选择变异、固定变异上没有作为，那“××育种”就是××育种。
