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在遥远的封建时代里，无论是哪个大陆都出现过用活人殉葬的陋习，这在如今看来是令人毛骨悚然的，但它确实在这个地球上存在过很长时间。中国的奴隶社会是用活人殉葬最多的一个时期，甚至我国曾在多个古墓群中发现众多无头陪葬者，这无疑是最残忍的陪葬方式，但并不是所有的活人殉葬都是殉葬者被赐死后跟随墓主人入墓，有些朝代的殉葬方式为让活着的殉葬者进入封闭的墓葬随他们自生自灭。
01 为何用活人殉葬
古代需要陪葬品和殉葬者的墓主人大多是高官贵族，在中国人对死亡和神明有着众多敬畏的大环境下，这些高官贵族他们在生前拥有花不完的财富也同样渴望自己的财富可以带到地下供自己继续使用，一些生活贫苦的老百姓既没有要求什么陪葬品的讲究也没有在墓穴中放置陪葬品的能力，而在富人的殉葬品中活人就是其一。
在奴隶社会时期每个国家都有大批的奴隶，这些奴隶或是来自贱籍或是来自战犯，他们没有最基本的人权，所以在富人眼里用活人殉葬也不是一件多么冷血的事情。其次活人殉葬也代表了一定的社会地位，例如天子去世殉葬的人可达到上百人，将军去世可能只需要殉葬者十几人。
02 活人能在封闭的墓室活多久
殉葬的方式大抵可以分为死葬，活葬，箱葬三种，其中活葬是最容易让人产生误解的。单单看活葬二字会让人以为是活埋，其实不是，古代的大幕多类似于在地面下的洞穴，不会用土直接填满，这也为那些活着就被封在墓穴中的陪葬者提供了不用直接死亡的条件。
曾经有位国外的行为艺术家好奇被封在箱子里不吃不喝能够活多久，他便叫人把自己封在木箱里亲身体验一下，实验的结果是这位行为艺术家最终坚持了10天，那活葬的人也能在墓里活上十天吗？其实远远没有十天。首先墓室的面积和密封性决定了墓室内的空气始终是有限的，只要用完了空气活人就无法生存。其次我国曾有记载，殉葬者一开始被封在墓里多会大哭大叫，这样的情况会持续三四天，到了五六天时就一点动静也没有了，由此可以推断出在被活葬的陪葬者最多可以在墓室里存活五六天。
03 殉葬发展
殉葬习俗早在第一个国家夏建立之前就已经存在，最早可以追溯到由母系社会过渡到父系社会时期。后来甚至演变成一种愈发愈烈的社会习俗，直到汉朝殉葬者开始不再是陪葬品中的必要“物品”，唐朝也是不流行如此不人性的习俗，但即便殉葬不再是受社会广泛认可的习俗也不免有些个例。
孙权曾要求自己的爱妾为自己的心腹大将陪葬，也有众多的皇帝怕外戚夺权就在自己去世前要求继承者的母亲陪葬。陪葬这件事本该彻底被遗弃但令人可悲的是殉葬制度在元明清时期又被发展到一个小高峰，其中朱元璋的殉葬者就不在少数，他是明朝殉葬的开创者。
殉葬是极其不人道的封建恶习，殉葬者里有奴隶，有妻子，有小妾，有建造墓穴的工人，甚至有些富人喜欢哪个仆人就令其为自己殉葬，这到底是舍不得所爱还是人性的自私。封建主义下的凶残和残暴曾令多少无辜的人丢掉性命。
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