随着全球老龄化进程的加快，老年人的心理健康问题日益受到关注。世界卫生组织的统计数据显示，全球约有20%的老年人出现过不同程度的抑郁症状，与青壮年人群相比，老年人抑郁具有独特的生理、心理和社会特点。
与年轻患者相比，老年人的抑郁症状不明显。
虽然老年人也会经历情绪低落、失去兴趣等典型的抑郁症状，但他们可能表现出更多的躯体症状，如睡眠障碍、便秘、食欲改变、恶心腹胀、胸闷心悸，以及定位不清的不适感或疼痛等。同时，老年人可能会出现认知功能下降，表现为注意力不集中、决策困难等。在评估老年人是否抑郁时，我们要特别关注其独特的表现形式，以确保正确诊断和及时干预。
老年人基础疾病的症状与抑郁症状存在重叠现象，这使得老年人的抑郁症状更加难以被识别和诊断。比如，有的老年人患有高血压、糖尿病、心脏病等，这些疾病本身就可能带来情绪低落、疲惫感和生活质量下降。慢性疼痛、失眠、乏力等症状，不仅存在于常见的老年期躯体疾病中，还是抑郁症的常见症状。这些症状的重叠，使得老年期抑郁症的识别变得更加困难。
此外，老年人在面对基础疾病时，往往会产生消极情绪，如焦虑、悲伤和无助等，这些情绪反应可能被误解为抑郁症状，而实际上，它们是对身体健康状况的自然反应。这种情绪的混淆，也会进一步增加抑郁症的诊断难度。
值得提醒的是，老年人往往因为基础疾病频繁就医，其间可能更关注身体疾病的治疗，而忽视了心理健康问题的咨询和评估，这也使得抑郁症状得不到及时识别和干预。
一方面，老年人的大脑结构和功能变化、神经递质水平的改变，可能直接导致抑郁症的发生。另一方面，一些慢性疾病造成的长期疼痛和不适，可能会引发或加重老年人的抑郁症状。此外，很多老年人经历了重大的人生转变，如退休、配偶离世、子女离家或者家庭结构的变化等，也可能导致孤独感和失落感的加剧，进而导致抑郁。
在临床中，老年期抑郁症的诱发因素五花八门。比如，有的患者退休后，失去了工作带来的成就感和社会联系，逐渐陷入抑郁；有的患者因为老伴去世，最终患上抑郁症；有的患者因为被电信诈骗，后悔莫及进而抑郁；有的患者因为亲朋好友住得远，感到孤独而导致抑郁；有的患者需要照料孙辈，长期劳累，睡眠不好，加上两代人养育方式存在差异，进而抑郁；还有的患者存在慢性躯体疾病，生活自理能力受限，认为给家人造成了负担，因自责而逐渐抑郁。
根据世界卫生组织的统计，近年来老年期抑郁症的发生率在不同国家和地区都有所上升，老年期抑郁症患者的自杀率为一般人群的两倍甚至更高。
老年人抑郁会造成身体、心理、社会关系和经济负担等多个领域的不良后果。比如，免疫系统功能下降，老年人更容易生病；忽视日常的健康管理，如饮食、运动和定期体检，不仅加重了既有疾病的症状，还可能出现新的健康问题。
老年期抑郁症患者常有注意力不集中、记忆力减退、决策能力下降和社交退缩等问题，这些也会加剧孤独感和无助感。尤其是失去伴侣或社会支持系统薄弱的老年期抑郁症患者，自杀风险可能更高。
抑郁症患者往往需要接受长期的心理治疗和药物治疗，这对许多家庭来说都是一个沉重的经济负担。同时，抑郁症对家庭成员的影响也不容忽视，照顾抑郁症患者的家庭成员，可能会因为压力和焦虑而产生各种健康问题。
对于老年期抑郁症患者而言，积极的自我应对策略至关重要。
第一，患者要意识到抑郁症是一种可以治疗的疾病，应及时寻求专业帮助，通过心理咨询、药物治疗等方式来改善情绪状态。
第二，患者可以积极参与社会活动，增强与他人的联系，通过参加兴趣小组、志愿者活动或社区活动等，来建立新的社交关系，提升自我价值感。
第三，健康的生活方式和规律的锻炼可以有效缓解抑郁症状。老年人应坚持均衡营养、规律作息、充足睡眠、适当运动等，改善身心状态。
家人的支持在老年期抑郁症患者的康复过程中是必不可少的。
首先，家人应对老年人的抑郁症状保持敏感，及时察觉其情绪变化，并给予理解和支持。多倾听老年人的心声，鼓励他们表达内心的感受，缓解他们的孤独感和无助感。
其次，家人可以鼓励和陪伴老年人参加各种活动，如散步、看电影、做饭等，帮助他们重拾生活的乐趣。
再次，家人要关注老年人的健康状况，定期带他们进行身体检查。
最后，家人也应关注自身的心理健康，适时寻求专业帮助，参加支持小组，分享经验和感受，更好地应对照顾老年抑郁症患者带来的挑战。
来源：《大众健康》杂志
作者：北京大学第六医院老年科 李琼蔚
审核：国家健康科普专家库成员、北京大学第六医院副院长 孙洪强
策划：余运西 王宁
编辑：李君
