礼敬祖先是中华民族的古老传统。汉代以后，中原汉人大批南迁入闽，祖先崇拜成为维系家族内部团结的重要纽带和最普遍的民间信仰。据光绪《安平县杂记》载：“民间祭祀之礼，如富户有建祠堂者，岁以春、冬致祭。”民国《南安县志》也载：“泉俗祭祀，凡世家巨族，每于冬至祭始祖遥。”闽南人作为汉族的一个民系，入闽后以村落聚居，奠定家族根基，又通过群体性的跨海迁徙，形成以家族发祥地为文化符号的血缘和亲情纽带。
祭祖是闽南人表达对祖先和祖籍地双重敬意的重要活动。泉州民间祭祖习俗形式多样，有自中原传承的宗教规仪，也有基于本地文化生态形成的习俗。按范围分，有族祭和家祭；按地点分，有墓祭和庙祭；按时间分，有年节祭和择日祭；按仪式分，又有追思祖德和超度先人两种。祭祀仪式上，平常的家祭是亲人聚会的日子，仪式简约。有一种超度先人的家祭叫“做功德”，规仪完整，要糊纸厝、设神坛，拜忏、牵状、普施、跑特赦、劝愿，至烧库银、纸厝化火结束。同时，唱道情、掷铙钹等民间艺术表演穿插其间。祭祖仪式以追思祖德的族祭最隆重，要挂红灯、贴红联、搓红丸、穿红衣，设主祭、陪祭、司仪、鼓乐、鞭炮、上香、献花、上供、敬酒、读祭文、跪拜，有的也请僧道做法事。族祭参加拜祭的亲属范围大，大型祭祖仪规繁复，筹备时间长，有春（清明）冬（冬至）两祭，或在始祖诞辰日、宗祠修建完成进主日祭祖。如墓祭或进主，有的还出动仪仗、披红绶带、立碑纪念。祭祀结束，各户带“烘炉火饭”回家。
泉州祭祖民俗是闽南人祖先崇拜的集中反映，是闽南人亲情纽带的生动体现，历史悠久，泉州又是台湾汉族同胞的主要祖籍地，闽台同俗，泉州祭祖习俗是两岸同胞寻根溯源的重要载体，泉州祭祖民俗对于凝聚家族力量、团结和谐，对于增进两岸同胞的血缘感情、亲属联系，乃至民族归属、国家认同有积极意义。泉州祭祖民俗相关规仪有丰富的历史文化内涵，祭祖文化所传递的历久不息的家族和乡族观念，是闽南文化的鲜明特征，具有重要的文化研究价值。泉州祭祖民俗于2007 年入选福建省第二批非物质文化遗产代表性名录。
