1949年11月，我军挥师大西南，国民党军人人自危，宋希濂部首当其冲。彼时，国民党军已经是困兽之斗，看似实力犹存，实则不堪一击。宋希濂部先失荆门，再败川东，毫无抵抗之力，宋希濂率领残部抱头鼠窜，很快成为我军的俘虏。
与此同时，宋希濂暗中豢养的土匪势力也纷纷崩溃，其中恶名昭著的湘西巨匪曹振亚也在此列。曹振亚在当地的名声极差，双手沾满了鲜血，欠下了不可饶恕的血债。因此，曹振亚的名字，早就被我军列在了必须追捕的名单之中。
天坑里的大渔网
曹振亚自知罪孽深重，得知我军大举进军西南以后，就已经做好了逃跑的准备。只不过他没想到的是，自己的靠山宋希濂如此不经打，竟然溃败的如此之快。原本他还打算率领匪众负隅顽抗，如今失去了狗仗人势的资本，也就只好率领匪众落荒而逃。
我军侦察到曹振亚的下落之后，始终对他紧追不舍，逐渐将曹振亚等残匪逼入绝境。曹振亚率领土匪逃至九龙山天坑附近时，突然不顾后面的追兵而停下脚步。
曹振亚当时面露决然之色，看上去似乎下定了什么重大决心，面对匪众说出了一番感人至深的话语，自称罪孽深重难逃一死，解放军紧追不舍的目标是他，此刻不希望连累众人，遂决定跳入天坑自尽，让匪众们将他自尽的消息告诉追击的解放军，以自己一死来换众匪的一条生路。
曹振亚此番言论情真意切，在场众匪无不动容，纷纷苦劝之时，曹振亚突然转身跳下深坑。众匪赶过去向下望时，深不见底的深坑之中，早已经没了曹振亚的身影，只有一声惨叫遥遥传来，在山谷中回荡几声后彻底消失。
不久之后，追击的战士们赶了过来，残余匪众这一次没有逃跑也没有抵抗，纷纷放下手中武器向解放军投降。战士们狐疑的看着众匪，这时匪众中才有人主动发声，将曹振亚跳坑自尽的情况说了出来。
战士们押送土匪们回去以后，将曹振亚已死的消息层层上报。由于曹振亚臭名远扬、罪孽深重，自尽的消息一直上报到刘伯承的案头。刘伯承对曹振亚这个名字不陌生，他深知曹振亚曾经杀害我们的同志，又与国民党反动派勾结多年，为祸乡里，怨声载道。
如今突然接到曹振亚的死讯，了解后才知道曹振亚竟然是自尽。刘伯承智慧过人，对曹振亚自尽的举动十分疑惑，因为曹振亚素来狡猾，求生欲望一直都很强烈，如今突然自尽，实在是太蹊跷了。
于是，刘伯承果断下令，马上安排人去天坑搜寻曹振亚，“活要见人，死要见尸！”这道命令下达以后，永顺分区侦查科长陈志霄不敢怠慢，马上亲自组织人手赶往天坑附近。对于这个天坑的情况，陈志霄十分了解，抵达以后立刻安排人绑上绳索往天坑下探索，同时派人绕道谷底搜索。
看上了九夫人
正如刘伯承所料，曹振亚果然没有这么容易自尽。顺着绳索往下探索的小队，很快就发现了情况，在天坑的深处竟然悬挂着一张巨大而结实的大渔网。
从渔网的情况来看，完全可以承受一个人从上面跳下来的重量，这个惊人发现让搜寻小队迅速来到渔网上查看，但并未发现曹振亚，只在渔网上找到一件大衣。后来这件大衣被拿上去以后，当时在场的多名土匪同时认定，这件大衣就是曹振亚跳下去时所穿的大衣。
显然，曹振亚很可能并没有死，而是来了一招“金蝉脱壳”。他跳下天坑也不是自己口中所说的为了牺牲自己帮助其他土匪换一条生路，只是为了在自己逃跑无望的时候寻求生路，利用这帮土匪散播他已经死了的消息罢了。
原来，曹振亚虽然投靠了宋希濂，表面上看也相信了宋希濂对他承诺，未来国民党军一定会杀回来，让他坚持搞破坏。
但事实上，曹振亚一直都很清楚，自己身上的罪孽深重，一旦落入解放军手中必死无疑。而国民党军呢？明摆着已经大势已去，但他如今若还想活着享受富贵，只能假装效忠宋希濂，这样才能从国民党军骗来黄金和物资。
但曹振亚很狡猾，自己早就安排好了退路，在形势不妙的情况下，暗中找人在天坑深处挂了一张结实的渔网，这才自导自演了前文提到的一出戏。曹振亚企图用这样的方法逃过我军的追捕，却没想到刘伯承竟然亲自关注此事，一眼就看穿了他的把戏。
但即便如此，他还是暂时逃脱了我军的追捕，被渔网接住以后，立刻就脱掉厚重的大衣，从提前踩好点的山路逃跑了。曹振亚这次打算去找自己昔日的部下朱凡甫，但因为只知道对方在九龙山，而不清楚驻扎的具体位置，所以只能孤身一人在山中穿行。
曹振亚没有找到朱凡甫，却意外遇到了朱凡甫当年的副官傅兴周。如此一来，就可以确认朱凡甫的位置，找到朱凡甫也就只是时间问题了。正所谓饱暖思淫欲，曹振亚发现情况安稳下来以后，竟然对傅兴周的老婆九夫人动了歪心思，寻机将九傅兴周支走以后，对九夫人行了不轨之事。
结局
这个九夫人长相貌美，原来是朱凡甫九姨太，由于副官傅兴周在一次执行任务中立了大功，朱凡甫一高兴，这才将自己的九姨太赏给了傅兴周当夫人。九夫人貌美，深得傅兴周喜爱，回来后从九夫人口中得知曹振亚欺负了她，顿时觉得大怒，将此事报告给朱凡甫。
朱凡甫因为忌惮曹振亚，所以并未就此与曹振亚翻脸，反而暗中安抚傅兴周忍耐。等朱凡甫与曹振亚见面以后，曹振亚在朱凡甫的帮助下迅速集结起一支土匪队伍，这支队伍虽然战斗力一般，但总算是让曹振亚不再是“光杆司令”，这让曹振亚一扫此前的颓势，再度嚣张跋扈起来。
在此期间，由于朱凡甫一直很忙，所以很多事情都是朱凡甫的小老婆宋氏出面。一来二去，曹振亚与宋氏熟络起来，终于在一次匪众聚餐时，趁着朱凡甫大醉不醒，一前一后进了不远处的小树林。
但没等两人做什么，朱凡甫就带着人冲进了小树林，当场怒斥曹振亚。原来，曹振亚对宋氏有意思，两人眉目传情的事情被傅兴周全都看在眼中，暗中告诉给朱凡甫。朱凡甫对他们有所防备，这才假装醉酒，当场捉住了曹振亚做得丑事，从此与他分道扬镳。
曹振亚本来与朱凡甫决定一起南下，经过此事以后，朱凡甫不愿继续与他为伍，就此率领队伍北上。但他们不知道的是，朱凡甫与曹振亚的一举一动早已经被我军侦察员监视起来，朱凡甫这边刚走不久，就落入了我军的包围圈，迅速被歼灭。
曹振亚则选择继续留在原地，与众土匪饮酒作乐，疏于防范之际被我军直接突破防线。曹振亚听到枪声以后，立刻意识到情况不妙，企图趁乱逃跑。但这一次我军早已经有了防备，哪里还会放走这个狡猾的土匪头子，就在他刚刚跑出屋子的时候，立刻被我军战士开枪击毙，完成了刘伯承交代的任务。
