1972年，尼克松访华期间，曾经请求毛主席给他题字。尼克松之所以有这样的举动，主要是因为他在来中国之前，专门找来一群“中国通”，希望可以通过他们了解更多中国文化。尼克松希望此行能与毛主席缓和关系，所以特意准备了两件事，一件是学习使用筷子，另一件是请毛主席给自己题字。
在尼克松当时的认识中，筷子是中国人很重视的用餐工具，如果他能够学会使用筷子，在用餐的时候可以迅速拉近彼此的关系。对于中国人而言，使用筷子用餐确实是一个重要的方式，这一点尼克松没有理解错。
但尼克松同时认为，在中国邀请对方给自己题字，是一种尊重对方的表现，这个观点可就有些不适合所有场合了。不过，尼克松索要题字的对象是毛主席，自然也就无伤大雅了，毕竟毛主席是我们的伟大领袖，书法的功底又极深，能够要到毛主席的亲笔题字，即便是尼克松也算是值得称道。
因此，当尼克松提出了请毛主席给自己题字的要求以后，毛主席没有拒绝，当场要来文房四宝，随手就给尼克松题了12个字。尼克松等毛主席写完落款以后，顿时如获至宝，小心的将毛主席的墨宝收起来。
但等尼克松让翻译过来将毛主席题字的内容翻译成英文以后，却显得有些迷茫，因为他实在想不明白，毛主席所题的这12个字到底是什么意思？为了搞懂毛主席题字背后的深意，他甚至再次叫来几位“中国通”，却没有一个人能看出这12字背后的深意，就算到今天都没有美国人搞明白，这到底是怎么回事儿呢？这件事儿还得从尼克松访华前的一段时间说起。
美国人理解不了
当年中美关系破冰之前，很多人为此付出了非常多的努力，无论是基辛格还是斯诺夫妇，都曾为此往来于两国之间。但中美关系破冰是一件大事儿，笔者所指的是想要完成这件事并不容易，一个是政治原因，还有就是中美之间的文化差异。
早在1970年的国庆大典时，斯诺夫妇就受邀来到了北京，不仅参加了国庆大典，还登上了天安门城楼，与毛主席、周恩来等人站在一起。期间，毛主席与斯诺夫妇亲切握手，这一幕被记者拍了下来，而且还刊登在了次日的《人民日报》上，这张照片当时占据了很大的版块。
毛主席此举其实是刻意为之，就是想借此投石问路，一来是为了表明自己缓和中美关系的态度，二来是看看美国人对此到底有多少诚意。毛主席的这种做法，完全符合东方人的思路，行事较为内敛。
但这张照片对外公开以后，整整过去了两个月时间，美国方面始终没有任何表示。这倒不是因为尼克松和基辛格不希望缓解中美关系，实在是西方人做事喜欢直来直去，对于这种内敛的表达方式，他们理解不上去，这才没有任何表示。
这么长时间过去以后，毛主席也考虑到了这个问题，索性在下次与斯诺见面的时候，直接采取美国人可以理解的沟通方式，直接告诉对方，我们支持尼克松上台，更希望尼克松能来中国。即便谈不成也没关系，就算是吵架都没关系，只要尼克松来中国，我们就一定欢迎！
有了如此明确的态度以后，美国人这才恍然大悟，甚至连对中国十分了解的基辛格，都是后来才弄明白当时的情况。在尼克松来中国之前，基辛格先来中国，还与周总理握手。这次谈话算是尼克松访华的前奏，尼克松从此开始积极准备访华之旅，终于在1972年得以成行，而学习使用筷子和索要题字正是在这一段时期进行的。
尼克松访华时，周总理亲自去机场迎接，毛主席当天就在中南海接见了尼克松，还风趣的表示尼克松选举总统时，他投了一票，以此表示自己对尼克松上台的支持。尼克松这时已经能够理解毛主席的风趣了，两人相谈甚欢，将原本计划15分钟的交谈时间，延长至一个多小时。
含义成谜
毛主席接见尼克松时，用自己最喜欢的茉莉花茶招待他，这算是非常具有中国文化的招待方式。临行之前，毛主席又特意准备了礼物送给尼克松。尼克松刚开始很高兴，但后来发现礼物竟然只是4两茶叶，顿时觉得毛主席有些“小气”。
周总理得知此事以后，特意告诉尼克松不要小看这4两茶叶，因为这种大红袍茶叶在中国每年产量不足一斤，毛主席送给他4两，算是给了他“半壁江山”，尼克松这才明白了这份礼物的珍贵。
为了表示感谢，尼克松打算按照中国讲究的礼尚往来办事，甚至为了研究送什么礼物合适，专门开了几天的会。最终，决定送两件美国大师烧制的瓷塑天鹅，以及一盏高脚玻璃酒杯（上面有尼克松亲笔签名）和一张尼克松用特殊工艺制作的名片，还有麝香牛和睡觉玻璃花瓶等礼物。
毛主席得到这些礼物以后，只留下了玻璃酒杯和尼克松的名片，其余无论是不是尼克松私人名义赠送的礼物，全都上交了国库。同时，周总理发现尼克松夫人对中国的熊猫非常喜爱，就算是在宴会上见到熊猫牌香烟上印的熊猫图样都会出神。
周总理当即决定，要赠送一对真正的大熊猫给尼克松夫人，令尼克松夫人惊喜万分，马上将好消息告诉丈夫，高兴的样子就像是一个孩子，反复的强调是真正的大熊猫！尼克松对此十分感谢，后来专门找到毛主席，请毛主席给他题字，以此表示自己对毛主席的敬重。
毛主席闻言很高兴，随手写了12个字送给尼克松。这12个字不是一句话，而是三个成语，分别是“老叟坐凳、嫦娥奔月、走马观花”。尼克松不明白这12个字的意思，回去后找来那些所谓的“中国通”，仍然搞不明白，而毛主席也从未就此事进行过解释，美国人至今也没弄明白这12个字背后到底有什么深意。
