北京作为距今最近的三个封建王朝、即元明清帝都，除了留下许多皇家建筑之外（比如故宫、北海、天坛），还有不少大宅院。当年能住这些大宅的当然非富即贵，但到了清朝光“富”都不行了，因为满清一入关就将汉人原住民赶出内城，分片儿划给八旗，所以清朝内城里的大宅门儿多为王宫贵胄府第，又以王府建制最高、规模最大（当然根据主人的地位不同也不全一样）。
如今自然全都改作他用了，有的改为景区，比如恭王府、雍和宫，也有的被政府机关使用，比如东长安街14号。这里北依长安街、南靠东交民巷，东侧是正义路，西邻国家博物馆、再西就是天安门广场了，绝对的核心区。相信很多朋友都知道这个地址是干嘛的：没错儿，中华人民共和国公安部。那么之前呢？要说元朝是什么地儿我还真不知道，但明朝时应是鸿胪寺所在地。
鸿胪寺是古代官署、九寺之一，主掌外宾、朝会仪节等事，部分功能与现在的外交部重合。《明史》中就说：“鸿胪掌朝会、宾客、吉凶仪礼之事。凡国家大典礼、郊庙、祭祀、朝会、宴飨、经筵、册封、进历、进春、传制、奏捷、各供其事。外吏朝觐，诸蕃入贡，与夫百官使臣之复命、谢思，若见若辞者，并鸿胪引奏。”据记载：东交民巷（时称江米巷）以北这片儿集中了明代的五部"六府"。
五部即工、户、兵、吏、礼，“六府”加引号是因为不全是府：指宗人府、鸿胪寺、会同馆、翰林院、太医院和钦天监。鸿胪寺衙门建于宣德元年(即1442年，永乐洪熙年间是不是也在这儿就不清楚了），位于户部以东、工部以南、钦天监北；其实这块儿还有銮驾库、上林苑监和御药库等，御药库就在鸿胪寺后（东）边儿，再往东就是上林苑监、銮驾库和翰林院（今旧址尚存）。清雍正元年（1723）将鸿胪寺旧址改为王府。
府主为康熙七子允祐（原名胤祐，后为避雍正圣讳改为允），康熙四十八年（1709）晋封多罗淳郡王，雍正登基后晋封和硕亲王，仍号淳，因此这里称淳亲王府。原本街门面临御河，建筑布局为三路，中路为宫殿居住区、绿琉璃瓦顶，东西路分别是住宅和花园。康熙在位时发生了九子夺嫡，胤禛笑到了最后。他登基后不但让兄弟全都避讳改名，还将很多人削爵、幽禁等。允祐不但晋了爵，府邸还离皇宫这么近，由此可见这个老七跟四哥关系不错。
但他的亲王爵位不是世袭罔替（即铁帽子王，从这儿看跟胤禛的关系不如老十三允祥），所以后代袭爵需要降级。到了咸丰年间，府主为允祐之后奕梁，爵位是镇国公，因此改称梁公府。咸丰十年（1860）英法联军打进来了，清廷战败，英国人看中了梁公府，非要将此改为使馆。这会儿底子已经烂得差不多的大清惹不起人家，只能同意，于是次年（1861）以每年1500两白银的价格租给英国使馆、并设兵营。使馆内保留了原王府东路建筑，西路改为中式外观、内部“洋范儿”装修的中西混合建筑。
光绪二十六年（1900）爆发义和团运动，旨在扶清灭洋的团众将英国使馆作为重点攻击目标，围攻数日、部分房屋被毁。1928年国民政府南迁，英国使馆改为英国领事馆。解放后由新中国政府接收管，再次成为英国使馆。1949年初北平和平解放，之后军委公安部在东堂子胡同28号成立，此前这里是华北公安部原址，再早是清政府设立的总理衙门（后改为外务部）。不久后又将天安门广场西南、原北平市银行行会拨给公安部作为办公楼。
1950年4月政府收回东长安街南、原英国使馆兵营拨给公安部使用。在这里先后建了一座大礼堂，一座三屋办公楼、一座四层办公大楼和食堂等。1958年，市政府在日坛一带另辟使馆区后，然后英国使馆从这里迁走。1959年公安部迁入，办公区逐渐扩展，形成今日规模，俗称公安部大院儿。如今，原淳亲王府建筑尚存仪门、正殿、翼楼、寝殿及配殿等。
2001年国务院公布东交民巷使馆建筑群为第五批全国重点文物保护单位，其中包括英国使馆旧址，也包括“梁公府”遗存建筑，只是一般人无法进去参观。翰林院旧址也被圈入公安部大院儿里，在东二门北侧，也不对外开放。而东堂子胡同原办公地，现门牌已改为49号，作为公安部信访接待处和宿舍。
