惊天发现！地球竟有“第二颗卫星”？或为月球碎片！
文摘
科学
2024-07-04 17:29
北京
有颗叫“震荡天星”的小行星一直伴随着地球运行，许多人称之为“准卫星”。最新的模拟研究显示，这颗小行星可能是月球的小碎片。
文 | 诺亚·利奇（Noa Leach）
译 | 柴丹凌
编 | 陈强
视觉设计 | 李梅
原载于《科普周报·科学焦点》杂志2024年08期
如果有人告诉你，我们在夜空中看到的月亮并不是地球唯一的天然卫星，你可能会感到惊讶。但其实，有些科学家已经将一颗似乎环绕地球运行的奇怪物体称为地球的“第二颗卫星”，并且，最新研究还显示，科学家可能已经发现了它的起源。事实上，在太空中，还有许多类似月球的天体运行在我们的周围。但是，在超过20万颗的近地小行星中，只有少数几颗天体有着与地球相近的轨道。其中一颗名为震荡天星（469219 Kamoʻoalewa，临时编号2016 HO3）的小行星绕着太阳运行，但它的运行轨道几乎与地球同步，因此，它看起来像是绕着地球运行。这使它成为了地球的“准卫星”。也有人认为，它是一颗“阿波罗型小行星”（Apollo asteroid），也就是说其轨道半长轴大于地球的半长轴，但近日点比地球的远日点更靠近太阳。震荡天星的大小可能和自由女神像差不多，直径为40～100米，并且自转很快，每28分钟完成一次自转。科学家认为，大多数近地小行星是来自火星和木星之间的主小行星带的太空岩石。但新研究表明，震荡天星可能更像是地球的卫星而非小行星。这项发表在《自然·天文学》（Nature Astronomy）杂志上的新研究对震荡天星的光谱进行了分析。结果显示，震荡天星含有一种在月球样本中常见的硅酸盐矿物。换句话说，地球的“第二颗卫星”可能来自月球。在这项研究中，来自清华大学等科研机构的科学团队使用数字模拟的方法来验证这一结论。他们发现，震荡天星的形状和轨道，与在一次特定的强烈撞击下，从月球背面脱落的一块碎片类似。具体来说，他们是将模拟的撞击事件与一个名为乔尔丹诺·布鲁诺（Giordano Bruno）的21千米宽陨石坑进行了匹配。将此前得到的研究结果与计算机模型相结合，天文学家终于更确切地知道了“准卫星”震荡天星的来源。（图片来源：Addy Graham/University of Arizona）目前，我们对震荡天星的所有了解都来自于地面观测。但在2025年，这颗准卫星将成为中国小行星探测任务“天问二号”的目标。这项任务或许能证实上述结果。但严格来说，震荡天星并不是地球的第二颗卫星。“虽然‘准卫星’这个术语有助于我们理解这些小碎片的起源，但它们并不像月球那样跟地球有相互影响，并且与太阳系中其他行星的卫星完全不同，”天文学家达伦·巴斯克尔（Darren Baskill）在接受《科学焦点》采访时解释道，“如果我们把所有被撞击进入太空的小碎片都包括在内，地球可能有数百万颗准卫星。”参考文献：
https://www.nature.com/articles/s41550-024-02258-z
