就在40光年外的双鱼座，天文学家发现了类地行星Gliese 12 b。它的很多特点都适合生命存在，而它还离我们这么近……
文 | 诺亚·利奇（Noa Leach）
译 | 江娜
编 | 闻静
视觉设计 | 李梅
原文刊载于《科普周报·科学焦点》2024年第8期
如果这颗行星有大气层，那么，科学家认为它还应该有水。甚至，这颗星球表面可能（只是可能）已经有了外星生命。
一篇发表在《皇家天文学会月报》（Monthly Notices of the Royal Astronomical Society）的研究报告描述了一颗名叫Gliese 12 b的岩质行星，它的表面温度约为42℃——理论上可以居住，因为在地球上，每年夏季也有很多城市的气温会达到42℃，这也是人类可以适应的温度。
虽然表面温度远高于地球的常见气温15℃，但Gliese 12 b是迄今已知的5000多颗系外行星中温度最低的行星之一。
“这是一个令人振奋的发现，有助于我们研究银河系中那些与地球相似的行星。更令人激动的是，这颗行星是我们所知的地球大小和温度最接近的行星。”这项研究的参与者之一、英国华威大学的天体物理学家托马斯 威尔孙（Thomas Wilson）说。
“通常，Gliese 12 b这样的行星非常罕见，而且离我们很远。因此，Gliese 12 b的大气层和表面温度为我们提供了非常难得的机会。”
天文学家在40光年外的双鱼座发现了这颗行星，它围绕着一颗名为Gliese 12的红矮星运行。红矮星和太阳都属于恒星，但Gliese 12的体积只有太阳的27%，表面温度只有太阳的60%。
Gliese 12 b的大小与地球相似，更接近金星，每12.8天围绕Gliese 12运行一周——这比我们在地球上的“一年”365天短得多。
那么，“宜居”到底是什么意思？宜居意味着人类有可能在一颗行星上长期生存下去。但天文学家目前还不知道Gliese 12 b是否有大气层，以及如果有的话，大气层是由哪些成分构成的。
回答这个问题将是天文学家的下一步工作。这些答案对解开太阳系行星大气层的秘密也至关重要。天文学家特别想弄清楚为什么地球和金星的情况如此不同：金星上曾发生过剧烈的气候变化，导致金星水源消失，变得不再宜居。
如果Gliese 12 b曾经存在大气层，天文学家或许能调查明白为什么金星会发生这样剧烈的气候变化，并且能够预测未来地球会发生什么。而如果Gliese 12 b现在还有大气层，就意味着它可以保持稳定的温度，并且允许液态水的存在。
由于Gliese 12 b的特殊性，它将成为詹姆斯·韦布望远镜的观测目标。
